格林法官能平息小貝爾們嗎？ - 彭博社
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當一家公司解決聯邦訴訟時，通常會有一個合理的間隔期，然後爭鬥才會恢復。但在電話業務中並非如此。自1984年貝爾系統解散以來，七家因解體而誕生的地區電話公司便開始謀求救濟。貝比貝爾的律師和遊説者在風格上可能缺乏魅力，但他們在執着上則遠勝於人。確實，芝加哥的貝比貝爾公司Ameritech的董事長威廉·L·韋斯説，他們的策略“幾乎就像中國水刑：滴，滴，滴。”
最新的爭論是關於貝比貝爾是否應該被允許創建和擁有信息服務，例如在線數據庫。仲裁者一如既往是68歲的聯邦法官哈羅德·H·格林，他已安排在4月18日和19日就信息服務限制進行口頭辯論。這將幫助他決定解除禁令是否會刺激競爭——還是讓貝爾利用他們的地方電話壟斷地擠壓競爭對手。
在1987年，格林裁定不允許貝爾在信息服務方面擁有完全自由。但去年，上訴法院指示他重新考慮，並評估讓他們進入是否符合公眾利益。賭注是格林將會給予更多自由。然而，國家電信與信息管理局局長賈尼斯·奧布霍夫斯基表示：“目前還不清楚他是否準備完全取消這些限制。”
逐步削弱。無論如何，這只是一步。電話巨頭們還在爭取進入長途電話、電信製造和有線電視。他們的最終目標：全面放松管制。
每一點自由對貝爾公司來説都創造了更多的動力。一個例子是視頻文本，這是一種計算機化的新聞、信息和購物服務。貝爾公司曾完全被禁止使用這一服務，但在1988年被允許創建“網關”，客户可以撥打這些網關以訪問其他公司提供的服務。但現在他們表示，除非能夠提供標準格式，否則這些網關將無法成功。為了做到這一點，他們需要擺脱信息服務的限制。接下來，他們暗示，可能會要求製造禁令的豁免，以便設計低成本終端，以及長途禁令的豁免，以便能夠從單一的集中計算機提供視頻文本。
貝爾公司對有線電視也有類似的論點。他們表示，為了提供先進的服務，需要鋪設高容量的光纖線路。但為了證明這一成本的合理性，他們聲稱，這些線路也必須承載有線電視。有線電視公司對此表示不同意見。全國有線電視協會發言人約翰·沃爾夫説：“我們擔心一旦障礙開始消失，將會引發雪崩。”
其他貝爾公司的反對者同樣感到擔憂。報紙出版商擔心，他們330億美元的廣告基礎將被電子或“會説話”的黃頁所削弱，這些黃頁與日報的即時性相抗衡。已經有辛辛那提貝爾公司——儘管名字中有貝爾，但並不是小貝爾——允許客户輸入黃頁廣告中的代碼，以訂購有關價格和產品更新的傳真。
帶來混亂？格林法官不會僅僅為了保護某人的利益而限制貝爾公司的行為。他關心的是反壟斷法：貝爾公司是否會通過其受監管的電話業務對其他參與者進行補貼？他們是否可能會微妙地歧視，例如在出現問題時優先修復自己的線路？“我不希望任何控制網絡的人説：‘我的網絡比你的網絡更重要，’”通用電氣信息服務公司的市場副總裁保羅·祖基斯説。
雖然技術和財務保障可以阻止壟斷行為，但批評者表示，唯一確定的解決辦法是當地電話服務的完全競爭。這樣，像GEIS這樣的公司可以將一個運營商與另一個運營商進行比較。但是，Baby Bells並沒有表現出鼓勵這種競爭的意願。Ameritech的Weiss表示，這將是一次“走向混亂”的進程，可能也不會贏得放松管制。
事實上，Baby Bells現在沒有理由改變他們的策略。恰恰相反。隨着至少部分信息服務勝利的在望，他們七年前的戰鬥計劃正在顯示出真正的成果。
貝爾公司希望提供電子黃頁
讓客户使用計算機瀏覽不斷更新的黃頁
反向目錄
出售對其電子列表的訪問權限，以便營銷人員可以找到屬於某個電話號碼的姓名和地址
網絡控制
讓大型公司接入貝爾交換計算機，以自動重新路由電話或數據
視頻文本
通過使用電話公司計算機來促進視頻文本，使客户更容易瀏覽在線信息服務