歐洲高科技的最後一搏？ - 彭博社

北部勃艮第的滾動葡萄園以其土味葡萄酒和辛辣芥末而聞名，而非高科技。然而，歐洲電子行業的關鍵人物們定於4月19日在第戎附近的一座隱秘城堡聚集，參加一場秘密晚宴會議，這可能會幫助決定他們行業的命運。

此次峯會的議程由歐洲委員會主席雅克·德洛爾召集，旨在進行一次廣泛的頭腦風暴會議。但其目的顯然是制定應對席捲歐洲半導體和計算機制造商危機的計劃。在過去一年中，隨着飛利浦、集團牛、湯姆遜等公司啓動緊急重組計劃以遏制不斷增加的損失，他們已宣佈裁員超過70,000人。一些觀察人士表示，如果不採取迅速行動，歐洲委員會在電子產品方面日益增長的350億美元貿易赤字可能在本十年末翻倍，因為亞洲和美國供應商增加了他們的市場份額。

潮濕的芯片。行業消息人士表示，德洛爾的晚宴夥伴將包括西門子首席執行官卡爾海因茨·卡斯克、湯姆遜的阿蘭·戈梅茲、奧利維蒂的卡洛·德·貝內代蒂、飛利浦的揚·蒂默和集團牛的弗朗西斯·洛倫茨。這五位在計算機、半導體和消費電子領域主導着歐洲的努力。歐洲委員會的技術、工業和競爭部長們也將出席。

桌上最重要的單一議題將是如何拯救歐洲疲軟的芯片產業。許多歐洲高管現在私下承認，歐洲50億美元的JESSI芯片研究項目自1989年以盛大聲勢啓動以來，旨在恢復大陸的競爭優勢，但由於資金分配給太多公司而效果不佳。

人們越來越擔心，如果設計和生產半導體的能力被拋棄，即使是歐洲仍然健康的電信、機牀和機器人行業也將成為大型綜合日本公司的獵物。日本現在控制着歐洲領先的內存芯片市場，他們可能會將這些芯片從歐洲設備製造商那裏扣留，以便為他們的內部產品獲得優勢。已經，富士通、三菱和日立正在向新的歐洲內存工廠投入數億資金，他們承諾將進一步拓展市場。

但是，歐洲的三大巨頭——飛利浦、西門子和湯姆遜的SGS-湯姆遜單位——在全球市場上甚至沒有佔據4%的份額，這些公司再也無法承擔鉅額的資本支出以開發新一代芯片。所謂的16兆位動態隨機存取內存的研發和生產成本將在兩年左右達到約40億美元，或是當前一代的兩倍。難怪瀕臨破產的飛利浦最近退出了一些領先技術，而西門子則與IBM合作。

在第戎可能討論的一個選項是SGS-湯姆遜與西門子芯片組的合併。這樣的交易在去年秋天曾被提及——但隨後被擱置，部分原因是合併將導致鉅額的重組成本。就在四年前，SGS和湯姆遜合併以增強歐洲的實力。但不斷上升的開發成本已經使這家15億美元的公司變得太小，無法跟上步伐。

西門子與SGS-湯姆遜的合併是否能解決問題尚不清楚。這樣的組合將接近5%的臨界質量，這被認為是參與全球市場競爭所必需的，並將為客户提供與最大的日本供應商相當的全系列內存產品。但即使是兩者結合在一起，也無法與日本任何一家領導者的研發支出相匹敵。而裁員和工廠關閉的成本將需要鉅額的政府支持。

因此，湯姆森計劃向德洛爾施壓以獲得財政援助。將合併公司的研發支出提高到行業領導者NEC的水平，至少需要每年2億美元的補貼。湯姆森的經濟學家估計，維持歐洲大陸可行的芯片產業的總費用將接近每年10億美元，持續10年。

政治。然而，從布魯塞爾獲得大量資金將會很困難。歐盟委員會已經在審查Bull和湯姆森從法國政府獲得的最近資本注入，尋找可能的反競爭違規行為。任何直接援助的跡象似乎都與歐盟委員會在3月底發佈的非干預工業政策聲明相悖。行業專家表示，為了使任何援助在政治上可接受，可以通過像JESSI這樣的既定項目進行。低息貸款可以幫助覆蓋重組和資本成本。

西門子和湯姆森甚至開始對話，顯示出局勢的絕望程度。多年來，國家間的競爭幾乎使所有合併和共享開發成本的努力都失敗了。但歐盟委員會可能會嘗試另一種策略來拯救陷入困境的計算機行業。它希望推動陷入困境的公司與歐洲和外國競爭對手合作，以節省特定項目的成本。例如，數字設備公司最近宣佈將銷售奧利維蒂的筆記本電腦。西門子、Bull和奧利維蒂還加入了一個工作站聯盟，有人認為這可能成為一個新合資公司的核心。

但德洛爾希望在他爭取歐盟委員會對該行業的支持之前，看到爭吵結束的明確跡象。“委員會準備審查任何有合理成功機會的步驟，”德洛爾的一位助手説。“問題是這些公司是否真的認真合作。”第戎成為展示他們能否通過考驗的絕佳機會。