康納的駕駛有些堵塞 - 彭博社

自1986年開始運營以來，Conner Peripherals一直是硬盤驅動器行業的寵兒。在1987年，它的第一個完整年度中，以1.13億美元的銷售額創下了製造初創公司的銷售記錄，打破了其最大客户Compaq Computer Corp.所創下的記錄。通過鼓勵他的工程師在設計最小和最快的驅動器方面超越競爭對手，董事長Finis F. Conner使得銷售額在每個季度都持續增長。但這一切都結束了。4月17日，這家位於加利福尼亞州聖荷西的公司宣佈，其截至3月31日的第一季度銷售額較第四季度下降了10%，降至3.82億美元（圖表）。主要原因是：競爭加劇和零部件短缺。這兩個問題使一些分析師開始質疑Conner所宣揚的產品設計和製造策略。Dataquest Inc.的分析師J. Philip Devin表示：“Conner的輝煌時代已經結束。”

驅動器製造商並沒有面臨崩潰的危險。首先，這個季度並不令人驚訝——與一年前相比，銷售額增長了62%，利潤增長了127%。此外，Conner Peripherals Inc.專注於兩個增長最快的計算機市場：需要寬度為3 1/2英寸或更小驅動器的便攜式電腦，以及對速度有極高需求的高性能台式機。“我們做得比大多數人認為的要好得多，”董事長説。

價格戰。目前，Conner的情況類似於辛辛那提紅人隊。今年它可能是一支更好的球隊，但兩個或三個分區對手也是如此。位於附近米爾皮塔斯的Quantum Corp.在3 1/2英寸驅動器方面表現強勁。更重要的是，第一大驅動器製造商Seagate Technology Inc.終於消化了其1989年收購Control Data Corp.的10億美元驅動器業務，並準備再次發力。去年夏天，它開始降價以獲取市場份額。如今，其40兆字節的3 1/2英寸驅動器的價格僅為一年前280美元的一半。作為回應，Conner加快了其新型高端2 1/2英寸驅動器的生產。目前，像Compaq這樣的客户已經購買了近100萬個用於筆記本電腦和筆記本PC。但在產品週期開始時，Conner對組件短缺最為脆弱，而現在，錄音頭和鋁盤的稀缺正阻礙着公司滿足客户需求。這些問題可能會持續到夏季。

康納的困境突顯了其戰略中的一個令人擔憂的弱點。該公司讓外部供應商製造其設計的組件和子組件——與西部數據不同，後者從頭開始製造大部分零部件。芬尼斯·康納的理論是：在一個產品生命週期有時以月計的行業中，避免投資於在技術變化時變得過時的工廠。

這個想法不錯，但這使得康納面臨短缺的風險。因此，很可能該公司將不得不進行至少部分自我製造。康納去年開始走上這條道路，當時它收購了域技術公司的磁盤塗層業務。

儘管如此，康納對外包的偏好在長期內應該仍然有效。“產品週期比以往任何時候都短，”量子市場副總裁邁克爾·A·布朗説。

而且競爭更加激烈。西部數據曾在新驅動器方面反應緩慢，去年秋季推出了14款產品，並且已經升級了其中大約一半。

芬尼斯·康納不會對此坐視不理。他與現任董事長艾倫·F·舒加特共同創辦了西部數據。康納在1984年離開，成立了自己的公司，發誓要在不久的將來超越西部數據。現在他越來越接近目標，他絕不會讓放緩的步伐干擾他。