舊機油是髒的，但它是“有毒”的嗎？ - 彭博社

對於大多數美國人來説，換車油只是生活中的一項事實。但現在，這也成為了一個環境難題。

美國每年產生約14億加侖的廢油——大約63%來自車輛，其餘來自工業來源。只有55%的廢油被回收。其餘的大部分含有鉛、砷、鎘或其他有毒物質，被傾倒並留在地下水中滲透或以其他方式污染土地。即使是回收也並未以最衞生的方式進行。總共有47個處理舊油的工廠被列入環境保護局的超級基金名單，成為最污染的工業場所——儘管由於這些設施通常有多種用途，很難判斷有多少是因為其廢油活動而被列入名單。現在，環境保護局面臨越來越大的壓力，要求通過將廢油宣佈為危險廢物來實施嚴格的法規。而這一提案可能要到明年才會被採納，這在油回收商和環保人士之間造成了分歧。

好的一面是，將廢油列入環境保護局的毒物名單可能會帶來環境收益，迫使處理這些物質的公司安裝更好的防泄漏和防溢出措施。壞的一面是，這樣的舉措可能會削弱正在增長的回收油網絡，因為這些網絡在處理有毒材料時並沒有採取所有額外的預防措施。實際上，收集點，如服務站，以及回收油的買家，如鋼鐵廠和瀝青廠，可能會因為需要花費額外的費用來處理危險廢物而退縮。華盛頓County NatWest的環境分析師Debra G. Coy表示：“環境保護局面臨的危險是，如果法規過於嚴格，人們可能會開始將這些東西倒入下水道，因為他們不想處理監管結構。”

站隊。環保局的最終決定可能會決定在4億美元的油回收業務中，哪兩個主要陣營將會繁榮。現狀受到公司的青睞——其中包括位於加利福尼亞州信號山的石油回收公司和位於加利福尼亞州康普頓的DeMenno/Kerdoon——這些公司目前處理85%的回收油，並將其改造為工業鍋爐燃料。支持更嚴格分類的是危險廢物處理委員會，這是一個代表如位於伊利諾伊州埃爾金的Safety-Kleen Corp.等再精煉商的貿易組織。這些公司清潔使用過的油並將其重新銷售為機油和其他潤滑劑。

由於再精煉商已經獲得處理有毒物質的許可，如果使用過的油被歸類為危險廢物，他們不會產生新的費用。但他們的競爭對手回收商則會。因此，許多人擔心會被迫退出市場。全國石油回收商協會的首席法律顧問克里斯托弗·哈里斯説：“危險廢物處理委員會的強烈推動原因是Safety-Kleen想進一步進入使用油領域。”

再精煉商回應説這不公平，他們表示自己是出於環境關切。“這不是競爭問題，而是適當管理標準的問題，”Safety-Kleen的環境、健康和安全副總裁斯科特·E·福爾説，該公司去年從再精煉業務中獲得了其5.88億美元收入中的8200萬美元。福爾表示，隨着公眾對環境的關注提升，回收油的需求將會為所有人創造商機。

直到現在， opposing views 一直束縛着環保局。1986年，該機構決定不將使用過的油列為危險廢物，擔心這會使油在燃料市場的價格上漲，從而削弱回收努力。但支持環保的自然資源保護委員會和危險廢物處理委員會對環保局的決定提出了挑戰，在華盛頓的美國上訴法院成功主張，回收項目的影響不應成為問題。自然資源保護委員會的律師雅克琳·M·沃倫説：“你通過查看某物的毒性來決定它是否有害。”

良性解決方案。儘管有了這一裁決，環保署仍然有餘地決定使用過的油不是危險廢物。似乎逐步淘汰含鉛汽油減少了滲入機油的鉛的數量——因此使用過的油可能沒有以前那麼有毒。而且早期的樣本可能受到加油站與舊油混合的溶劑的污染。“這是一個棘手的問題，難以做出決定，”環保署法規發展部門負責人邁克爾·J·佩特魯斯卡説。

但是，NRDC和處理委員會認為存在解決方案，他們去年在華盛頓的美國地方法院再次提起訴訟，要求更快的裁決。他們表示，環保署可以借鑑加利福尼亞州，該州在1987年將使用過的油分類為危險廢物——某種程度上。但該州通過僅要求在收集點進行最低限度的存儲和記錄保持程序來平息了衝突的利益，並在油被回收和測試純度後將其重新分類。這使得收集使用過的油的服務站和燃燒回收產品的工業客户免於大多數危險廢物的負擔。雖然回收商的開支更高，因為他們必須將舊油視為有毒，但他們的原材料供應和對回收產品的需求並沒有受到干擾。自1987年以來，加利福尼亞州回收的油量已增加了超過30%。

環保署是否會遵循加利福尼亞的模式尚不清楚。該機構、NRDC和處理委員會正在就最新的訴訟進行和解談判。也許這最終會結束已經漫長而艱難的監管之旅。