對信息雜亂的戰爭 - 彭博社

急於做税務申報，你伸手去拿1040表格，卻發現説明書晦澀難懂，以至於你對國税局咕噥出一聲憤怒的詛咒。或者，在嘗試一個新的計算機程序時，你的眼睛因其要求的一串命令而交叉——還有那本厚達兩英寸的手冊，聲稱是用英語寫的。又或者，在檢查來自你股票經紀人的賬單時，你被那些密密麻麻的數字、符號和縮寫震驚得目瞪口呆。這些都是信息時代的恐怖故事，是為過度設計產品而產生的圖形對應物。我們在文件、手冊、圖表、地圖和計算機屏幕上想要找到的東西，往往在視覺垃圾的混亂中幾乎消失殆盡。“這讓人發瘋，花費他們的錢，而且這一切都是不必要的，”紐約企業形象和圖形傳播公司Siegel & Gale Inc.的主席艾倫·西格爾説。“人們有權在閲讀中獲得清晰。”

輕鬆瀏覽。幸運的是，這一權利現在得到了認可。一種新的學科應運而生，呼籲以與消費者友好產品設計相似的方式來設計信息的展示：既要清晰也要有風格。這種被稱為信息圖形或“信息圖”的新方法，正在利用歷代大師級排版師、藝術家和製圖師積累的智慧。

信息設計師正在處理複雜和普通的事務。他們正在創造圖表，以展示超級計算機所產生的數據洪流，從而檢測瞬息萬變的趨勢和模式。他們還在重新設計日常文件，從體育頁面到水電費賬單。太平洋貝爾公司聘請了《信息焦慮》的作者理查德·S·沃爾曼，來振興其黃頁。沃爾曼的創新之一是將目錄中的2300個類別劃分為大型組，以便於輕鬆瀏覽。國税局已使用西格爾和蓋爾公司的服務，使其表格對納税人更不混亂。

信息設計運動的權威是愛德華·R·塔夫特，他是耶魯大學的統計學家和政治科學教授。他的主要信息是：不要剝奪圖形的信息，只是為了迎合那些被電視影響的人而美化它們。相反，讓頁面上的每一個標記都具有意義。這樣，人們可以用更少的努力學習更多的東西。事實上，他的第一本書《定量信息的視覺展示》強調清晰性至上，並將任何形式的視覺雜亂稱為“圖表垃圾”。一個常見的例子是：在簡單的條形圖上添加虛假的三維透視，這會分散視線，並沒有提供有用的信息。

在他最新的書《展望信息》中，塔夫特收集了多維信息（如編舞符號）在紙張的二維表面上展示的引人注目的例子——他稱之為“平面”。但他的影響力——以及信息圖表的影響力——正在迅速擴展到計算機屏幕，這個新的視覺前沿。

刻在石頭上。隨着計算機變得越來越複雜，巨大的精力被投入到使它們在視覺上更好地與人溝通。IBM請塔夫特幫助改善其演示管理器的外觀，這是一款使用顏色的圖形程序。但塔夫特表示，他更喜歡NeXT計算機公司的黑白工作站。塔夫特説，NeXT屏幕的分辨率更高，因此更易於閲讀和使用。

良好的信息設計不僅可以改善用户友好性。在華盛頓最受歡迎的紀念碑——越南戰爭紀念碑，它激發了情感。當觀眾接近兩塊匯聚的黑色花崗岩石板時，塔夫特説，他們一眼就能看到58000名死者的龐大數量。近距離觀察時，他們發現每位士兵的名字按死亡的時間順序列出，從而將服役和犧牲的名字歸為一組。瑪雅·英·林的簡潔設計增添了一種感傷，如果名字只是按字母順序列出，就會失去這種情感，就像某個巨大的花崗岩電話簿一樣。