在加油站的爭鬥 - 彭博社

布魯克斯·史密斯認為他在去年八月已經觸底。作為貝油公司的總裁，這是一家位於德克薩斯州迪金森的汽油分銷商，供應50個加油站，當布什總統敦促石油公司在伊拉克入侵科威特後凍結油價時，他感到震驚。但批發成本持續上漲。與大型石油公司不同，他沒有煉油或原油生產業務來彌補加油站的壓力。

最終，燃料價格回落。但現在，雪佛龍公司削減了信用卡附加費，並與埃克森公司發生了衝突。他的利潤再次受到擠壓，史密斯想知道正常狀態何時會恢復。“大型石油公司正在開戰，”他説。“沒有人知道這場戰爭何時會結束。”

這是一場新型的老式油價戰爭。大多數地方的掛牌價格並不低：根據位於聖保羅的計算石油公司報告，無鉛普通汽油的平均自助加油費用自三月初以來上漲了4%，達到了每加侖1.12美元。但批發成本每加侖上漲了9%。在休斯頓和洛杉磯等大城市，一些公司在油價上玩硬球，價格低於每加侖1美元，並且提供了一系列吸引顧客的促銷活動（表格）。

由於經濟衰退，1990年汽油需求下降了2%——自1984年以來的首次下降——第一季度又下降了2.1%。因此，大型石油公司正在做出反應。在失去市場份額給大西洋裏奇菲爾德公司後，該公司在1982年通過取消信用卡銷售來降低價格，雪佛龍去年在加利福尼亞州取消了處理信用卡銷售的3%費用。由於價格降低，它聲稱吸引了196,000名新信用卡客户。今年三月，雪佛龍將這一想法推廣到休斯頓、亞特蘭大和其他城市，並針對像埃克森這樣的競爭對手投放廣告，後者對信用卡客户收取更高費用。

埃克森正在反擊，削減價格並在加油八加侖或更多時給予1美元的折扣。“埃克森決心比雪佛龍便宜2~，”德克薩斯州石油營銷協會主席E. W. Wehman Jr.説。這讓其他人感到緊張。BP美國在西海岸降低了其卡費；德克薩斯公司和阿莫科不願透露，但業內一些人預計他們會加入。

特別優惠。雖然價格戰侵蝕利潤，但大型公司從石油生產和煉油中獲得幫助。純零售商就沒那麼幸運了。他們聲稱大型公司正在給自己的加油站提供特別優惠。史密斯説德克薩斯公司和雪佛龍以67~的批發價出售給他每加侖的油。加上29~的税，他的成本達到了96~——還不包括開銷。然而，他看到公司加油站的價格標示為94~。“我的客户都在問我是否在宰他們，”他説。

不要指望大型公司會很快退縮。但是，埃克森美國市場副總裁戈登·H·湯姆森説，價格的控制很快就會促使司機們回到他們的汽車上。而更高的需求可能會比你説諾曼·施瓦茨科夫的名字還要快地結束這場油價戰爭。