對於移動通信，突然的掛斷 - 彭博社

直到最近，安妮塔·約翰遜-克萊門斯一直沉迷於她的手機。這位明尼阿波利斯的雜誌廣告總監四年前買了一部手機，很快就在車上回復所有信息，和朋友們在路上聊天——每月賬單高達400美元。最後，在去年的費用上漲後，她斷開了連接。現在，手機公司定期打電話誘惑她回去。“他們非常堅持，”她説。“但我就是無法證明這筆開支是合理的。”

像約翰遜-克萊門斯這樣的客户如今讓手機高管們感到困擾——並讓他們夜不能寐，想方設法應對行業首次放緩。在1990年之前，手機公司主要關注的是在優質市場上相互競標。但隨後經濟衰退來襲。簽約新用户變得更加困難，收入增長從1989年的71%放緩至1990年的36%，總額為45億美元。突然之間，營銷和客户服務成為了關鍵詞，運營商們想方設法尋找新客户，並防止其他客户掛斷電話。

當然，手機行業並沒有崩潰。大多數行業都希望能獲得手機去年新客户51%的增長。而隨着數字傳輸在幾年內的到來，運營商們可以期待新的增長浪潮。但目前，收入增長的速度低於貸款人和投資者在向這個年輕行業投入數十億美元時所預期的。今年和明年，EMCI Inc.（一家位於華盛頓的手機市場研究公司）預測，用户增長將低於40%。在受到經濟衰退衝擊的新英格蘭，增長現在已降至個位數。

更糟糕的是，新用户使用手機的頻率降低：在PacTel Cellular的西海岸地區，第一季度每位用户的月收入從一年前的104美元降至91美元。

“拯救團隊。”運營商的首要任務是防止客户流失。今年到目前為止，用户的斷線率約為每年36%，而一年前為24%，貝爾斯登公司分析師肯尼斯·M·里昂表示。貝爾大西洋移動系統表示，其“拯救團隊”現在保留了25%的斷線客户。運營商還試圖從現有客户那裏獲得更多收入。自從McCaw Cellular Communications Inc.在一月份加強了銷售語音郵件的努力以來，該公司表示，在一些城市，最多有60%的客户已註冊使用該服務。McCaw表示，使用該服務平均每月通話時間增加15到20分鐘。

此外，還強調大型企業賬户。一些大型公司因為運營商只提供本地賬單而猶豫不決地大規模使用手機，這使得成本控制變得困難。因此，McCaw在二月份開始為公司的手機通話提供一份全國性的賬單。

但許多公司也感受到經濟壓力。在費城，Metrophone表示，三月份的使用量下降了10%，主要是由於企業削減開支。芝加哥的Kemper Financial Cos.減少了使用的手機數量。與此同時，企業賬户的競爭變得異常激烈。“我們都在追逐同類型的客户，”McCaw副董事長韋恩·佩裏承認。

簽約任何客户都是昂貴的。分析師表示，獲取每位客户的600到900美元的市場營銷費用中，大約一半用於支付外部代理的佣金。貝爾南方公司的移動總裁厄爾·莫爾丁表示：“我們需要找到一種更便宜的方法。”在過去幾個月中，像美國西部公司的NewVector Group Inc.等運營商已經開始減少對代理的前期佣金。相反，他們根據客户的使用情況支付剩餘佣金。

股票交換。或許最渴望尋找增長的是麥克考無線和LIN廣播公司。麥克考在1990年購買了LIN的52%，他們共同支付48億美元債務的利息。此外，他們還花費1.7億美元在紐約和西北地區更換蜂窩交換機。為了在一定程度上減輕資產負債表的負擔，麥克考最近出售了價值3.6億美元的蜂窩資產，並用股票交換了一部分債務。

但僅僅清理資產負債表不足以應對蜂窩行業的首次衰退。運營商發現，他們必須提供能夠讓客户保持通話的服務，而不僅僅是簡單地接受服務訂單。