一切都在磁鐵中 - 彭博社

SSC的核心是近11,000個超導磁體首尾相連，將產生強大的磁場。這些磁場將使兩束質子以接近光速的速度在機器中朝相反方向加速。這個想法是將質子束在一次災難性的碰撞中撞擊在一起，迴響着大爆炸本身。這將創造出一陣異乎尋常的粒子，可能幫助科學家識別構成宇宙90%的神秘暗物質，並發展所謂的萬有理論，解釋自然界中的所有力量。

這一切都依賴於磁體。因為它們像老式聖誕樹燈一樣串聯工作，一個壞的磁體可能會使SSC停擺。這就是為什麼科學家們在一些早期原型未能承載足夠電流時感到擔憂的原因。原因是：巨大的磁場產生的壓力可能會移動磁體的部分。由此產生的摩擦會產生足夠的熱量來破壞其超導能力——這一現象被稱為淬火。

因此，物理學家重新設計了磁體，增加了它們的大小和成本。在最近的實驗中，測試磁體承載的電流超過了要求。“它們進展得很好，”SSC主任羅伊·F·施維特斯説。接下來，布魯克海文國家實驗室將建造一個全尺寸的16米長的磁體，計劃在十月進行試驗。然後將進行最大的測試：大規模生產與手工製作的原型一樣有效的磁體。