當美國的失業者遭受打擊時... - 彭博社

在過去一年中，約有200萬人加入失業行列，因此失業成為許多美國家庭面臨的主要恐懼，這一點並不令人驚訝。而失業補償，作為經歷暫時失業的工人的主要安全網，狀況相當糟糕，這也讓事情變得更加困難。

布魯金斯學會的經濟學家加里·伯特利斯表示：“毫無疑問，今天失去工作的美國人面臨的風險比早些年代要大。”最令人擔憂的趨勢是領取失業救濟金的失業者比例急劇下降。在1970年代，這一數字平均超過50%，在1973-75年經濟衰退的低谷時達到了75%。相比之下，在1981-82年深度衰退期間，領取救濟金的比例僅為45%，而在隨後的擴張期僅為33%。根據最新統計，在當前的經濟衰退中，這一比例仍低於41%。

覆蓋範圍縮減的背後有幾個因素。今天的失業者更可能在服務行業工作，這些行業使用兼職或臨時工，通常不太受到失業保險的保障。此外，越來越多的美國人現在居住在南部和西部，那裏的資格要求比東部和中西部更為嚴格。

與此同時，各州普遍收緊了資格規則。由於許多失業保險信託基金在1980年代初期被耗盡，一些州在1981-82年經濟衰退期間實際上削減了福利，即使失業問題在加劇。在里根總統的壓力下，國會還收緊了觸發額外13周失業救濟金的標準，這些救濟金適用於那些耗盡26周常規福利的人。而在1980年代的税制改革使得失業福利在1987年完全納入所得税，這一舉措實際上使失業工人的福利價值減少了16%到20%。

伯特利斯估計，目前失業者領取失業保險的比例比1980年代之前的典型水平低約20%。此外，他表示，延長福利計劃“幾乎停止運作”，目前只有八個州提供此類福利，而在1973-75年經濟衰退的最嚴重時期，所有50個州都提供。

雖然這些發展意味着失業工人面臨更多痛苦和更少保護，但它們的宏觀經濟影響也令人擔憂。它們削弱了失業保險作為自動穩定器的關鍵功能。

伯特利斯説：“通過減少失業工人維持消費的能力，失業保險計劃的下降增加了長期衰退的風險。”如果面臨壓力的州立法機構再次採取行動，減少福利並提高工資税以支撐其不斷減少的信託基金，風險將更大。