迷失在國會山上：一項國家飛行計劃 - 彭博社

自從國會決定讓政府不再微觀管理美國航空運輸系統以來已經過去了13年。但國會山仍然無法接受對航空航線失去控制的事實。立法者們的焦慮在很大程度上是可以理解的：他們放松管制的行業遇到了嚴重的問題。難以理解的是，國會為何對解決這些問題做得如此之少。

危機無處不在：美國航空公司在過去六個月中損失了40億美元。東部航空公司已經倒閉，另外五家航空公司也違約了。海灣危機造成了影響，但問題更為深層。運營成本和債務高得驚人。機場的容量嚴重不足。

國會山對成本和債務無能為力——它無法拯救失敗的航空公司。然而，國會可以通過採取措施緩解機場的過度擁擠，促進健康的競爭，同時消除對小型航空公司發展的其他障礙。也就是説，如果它能超越地方利益。

聖路易斯的藍調。以參議員約翰·C·丹福斯（R-Mo.）為首的一羣立法者對美國航空公司收購TWA的倫敦航線的提議大聲抗議。他們認為，這筆交易將削弱TWA最寶貴的資產，威脅到這家航空公司及其聖路易斯樞紐。

交通部長塞繆爾·K·斯金納堅稱美國航空應該擁有最佳航線，這是有充分理由的。自從掠奪者卡爾·C·艾坎在1986年收購TWA以來，TWA已經崩潰得如此嚴重，以至於在任何情況下都不太可能生存。丹福斯支持拉斯維加斯金融家柯克·凱爾科裏安和航空公司工會對TWA的模糊競標。凱爾科裏安發誓要保持TWA的完整。但讓一個掠奪者接管另一個掠奪者以支撐一個不經濟的樞紐，這只是地方利益政治，而不是良好的公共政策。

TWA的喧鬧事件體現了國會錯誤的優先事項。立法者們不應該只是在家裏為保護工作（和選票）而感到焦慮，他們可以通過為較小的競爭者提供肥沃的土壤來幫助很多——那些能夠對聯合航空、美國航空和達美航空施加壓力的航空公司。

最近，眾議院提出了一些法案，以幫助資金緊張的行業，同時試圖消除一些規模上的優勢。一項措施將在某些條件下允許對美國航空公司的更大外國股權投資。另一項將改善其他航空公司對聯合航空和美國航空用來主導競爭對手的強大計算機化預訂系統的訪問。但歷史教訓表明，在這些問題上達成共識幾乎是不可能的。

同樣令人擔憂的是釋放聯邦資金用於機場擴建的努力。去年，國會裁定地方機場可以徵收3美元的機票税，前提是他們將所得用於改善設施。然而，與此同時，一個更為豐厚的寶藏——聯邦機場與航空信託基金的盈餘——卻被扣為人質。

金蛋。對每張售出的機票徵收10%的聯邦消費税，每年可籌集近50億美元。但自1982年以來，該基金的收入超過撥款達110億美元。原因很簡單。每一美元未支出的信託基金收入直接減少了預算赤字。國會和政府都將削減航空支出視為一種簡單的赤字減少工具。

大肆宣揚拯救工作可能在短期內贏得選票。但如果立法者真的擔心一個可行的航空公司行業，他們應該停止爭吵，開始做出艱難的決定，以真正有所作為。