國會正在關注關於軟資產的激烈鬥爭 - 彭博社

在大多數美國企業實際上製造產品的時代，税務規劃很簡單。當你購買一家公司時，你獲得了資產：機器、建築，可能還有一些送貨卡車。政府通過允許你在幾年內抵扣所有新獲得財產的成本來給你減輕負擔：比如，給小部件印刷機10年的時間。簡單得像派一樣。

現在可不一樣了。如今，許多公司的價值不在於有形的東西，而在於更無形的資產，比如客户關係。對於許多企業——在金融、出版和服務行業——除了客户和訂閲者名單、銀行的核心存款人等，幾乎沒有其他有價值的資產。“無形資產，”亞瑟·安德森公司的經濟學家布魯斯·W·摩根説，“是企業的核心所在。”

簡單的規則不再適用。所有的混亂為國會山上即將展開的關於如何對無形資產徵税的激烈鬥爭播下了種子。賭注巨大：在1987年，最後一年有數據可查時，2620億美元的無形資產易手。這場鬥爭可能會引發另一個更為激烈的爭論：公司是否可以繼續抵扣所有廣告費用。

爭鬥。這場爭端始於兩年前，當時國税局對試圖折舊其無形資產價值的公司進行了打擊。但在最近的兩起法庭案件中，一起涉及報紙訂閲者名單，另一件涉及銀行存款人名單，法官允許了抵扣。現在，企業幾乎對所有資產都在申請抵扣，從比薩餅底食譜到低薪非工會勞動力的價值。“納税人和政府在這方面花費了大量的時間、精力和金錢進行鬥爭，”克利夫蘭的税務律師艾倫·多里斯説。“雙方都有很多挫敗感。”

現在，鬥爭已經波及國會山。在一個角落裏是代表蓋·範德賈特（R-Mich.）。他代表保險代理人和其他人，願意在企業收購中給予廣泛的減免無形資產成本的自由。借鑑對工廠和設備的税收處理，他甚至允許財政部設立正式的折舊計劃。在另一個角落裏是代表布賴恩·J·唐納利（D-Mass.），一位激進的税制改革者，他希望通過明確禁止收購公司抵扣任何無形資產的成本來解決爭議。

這個論點可以更進一步——而這一步正讓出版商、廣播公司和廣告商夜不能寐。今天，一家公司購買廣告可以立即全額抵扣其成本。但如果允許公司對購買那些廣告所產生的客户名單的成本進行折舊呢？這是否意味着製作這些名單的成本——例如廣告——也應該在幾年內扣除呢？這將讓納税人付出鉅額代價，但這一邏輯可能會引起共鳴，尤其是對那些尋找新税收減免資金來源的立法者來説。根據國會預算辦公室的説法，改變廣告的税收處理可能在五年內籌集150億美元。

關於無形資產的鬥爭，主要是在幕後進行的，預計將在接下來的幾周內公開爆發，當時總會計辦公室將發佈關於該問題的報告。預計GAO將敦促國會為無形資產設立折舊計劃。它可能會對廣告成本提出相同的處理建議。這可能正是立法者理清混亂所需的刺激。問題是，國會將重新放回銀行和保險代理人口袋中的錢可能來自報紙、電視台及其廣告商的利益。

華華德·格萊克曼在華盛頓