即將到來的軟件專利對決 - 彭博社

曾幾何時，一羣程序員可以通過開發一個改進現有軟件的軟件包來創業。主要的警告是他們不能侵犯任何版權——這意味着他們不能複製早期程序的實際計算機命令行。由於大多數程序有成千上萬種寫法，版權通常不會成為障礙。以所謂的ROM-BIOS為例，這是一個受版權保護的程序，充當IBM個人計算機硬件和軟件之間的橋樑。要合法地克隆一台PC，程序員必須模仿IBM軟件的功能，而不是實際複製它。這並不總是容易，但他們中的幾十人成功了，催生了一個巨大的PC兼容市場。

現在事情就不那麼簡單了，因為你可以對軟件申請專利。這種更強的知識產權保護形式帶來了巨大的變化。考慮一下最近由海斯微電腦產品公司贏得的訴訟，這是一家調制解調器製造商。海斯調制解調器有一個程序，可以簡單地將它們從發送模式切換到接收模式。它沒有ROM-BIOS那麼複雜，但它受專利保護。在其有效的17年內——直到2002年——海斯擁有任何執行相同功能的程序的獨佔權。因此，即使三家硅谷調制解調器製造商使用相同的技術來模仿海斯程序，計算機制造商用來克隆PC，聯邦法院在四月對他們判處1000萬美元的專利侵權賠償金。