布什在貿易上更多地進行攻擊，減少了迴避 - 彭博社

當卡拉·A·希爾斯最近造訪佛羅里達州參議員鮑勃·格雷厄姆的辦公室時，談話很快轉向了西紅柿、橙子和洋葱。在美國首席貿易談判代表向格雷厄姆告別時，她承諾保護他所在州的柑橘種植者，免受來自墨西哥的果汁濃縮液激增的影響，以及農民免受廉價、含有農藥的墨西哥蔬菜的威脅。“我們將繼續為美國的貿易利益而激烈鬥爭，”希爾斯對微笑的格雷厄姆承諾道。

這對於一個在貿易立場上更多依賴亞當·斯密而非埃萬德·霍利菲爾德的政府來説，確實是強硬的言辭。但如今，白宮在貿易問題上採取了更多的進攻而非迴避。4月27日，希爾斯宣佈對日本實施報復，因為日本拒絕開放其公共工程建設市場。她在兩國談判代表就在半英里外進行最後時刻的談判時發表了講話。同一天，希爾斯還誓言對中國實施制裁，因其盜版美國的書籍、軟件和錄像帶。與此同時，政府承諾在從歐洲對電視節目保護到德國飛機補貼，再到日本拒絕購買更多美國半導體的貿易爭端中保持強硬。

然而，這種新的好鬥態度可能更多是戰術上的轉變，而非哲學上的變化。白宮正在懇求國會重新授予總統談判貿易協議的權力。任何一院的簡單多數都可能使該法案沉沒，這將使布什遭遇他迄今為止最嚴重的立法失敗，並使他與墨西哥和加拿大制定北美自由貿易協定的高調努力陷入絕境。

遊説攻勢。預計在五月底將進行一次接近的投票，因此希爾斯取消了所有外國旅行，花費數週時間拜訪超過100名國會議員。勞工部長林恩·馬丁和農業部長愛德華·馬迪根，都是前眾議院成員，已加入遊説攻勢。政府在一些關鍵的民主黨要求上表現出新的讓步意願。

例如：華盛頓長期以來一直迴避1988年貿易法的全面報復權。但希爾斯現在計劃對中國、印度和泰國進行報復，因為它們侵犯了美國的版權和商標。“這次我們掌握了所有的牌，白宮必須配合，”一位民主黨眾議院高級助手得意洋洋地説。

美國的貿易伙伴感到不滿。日本首席內閣秘書官坂本美佐治抱怨説，“很難理解”為什麼美國在一項建築交易即將達成時選擇報復。儘管如此，日本方面仍同意在5月20日與美國談判代表再次會面，以最後努力避免制裁。北京方面也對華盛頓的舉動表示震驚，因為中國官員正在努力適應個人擁有版權、專利和商標的外來概念。北京外經貿部的一位發言人抱怨説，將中國列入海盜名單“將對經濟和貿易合作產生極其負面的影響。”

‘震盪波。’在過去，這樣的論點可能會影響布什總統的決定。但與墨西哥達成自由貿易協議的誘惑改變了局勢。政府看到一個機會，可以在對墨西哥的出口繁榮上進一步發展，他們認為，從1986年到1990年，這一繁榮創造了264,000個美國就業崗位，跨境貨物運輸從124億美元增加到284億美元。美國現在從墨西哥人花在進口上的每一美元中獲得70%。卡洛斯·薩利納斯·德·戈塔裏總統的政府也認為達成協議至關重要。如果國會否決談判授權，薩利納斯將會受到羞辱，墨西哥城智庫的分析師路易斯·魯比奧表示，“墨西哥將會產生震盪波。”

但是，這項協議在國會面臨艱難的局面，組織工會和環保團體聯合起來劫持了談判。布什在5月1日作出了對民主黨領導人的關鍵讓步，並表示“我個人承諾進行跨黨派合作”。

向眾議院多數黨領袖理查德·A·蓋普哈特（民主黨-密蘇里州）做出的姿態包括：政府放棄了對因進口而失業工人的失業救濟的長期反對。對於蓋普哈特和其他主要民主黨人，政府還承諾採取積極措施來遏制墨西哥的污染。官員們表示，他們將尋求規則，以確保墨西哥不會成為廉價組裝日本汽車的入侵基地。

布什已表示，如果這有助於達成與墨西哥的自由貿易協議，他願意進一步滿足貿易鷹派的要求。然而，政府是否準備在其他貿易爭端中保持更強硬的立場則不太明確。