攀升的福利申請案例 - 彭博社

每次經濟衰退都有其獨特的特徵。而這次衰退的一個特點是對數百萬美國人以及眾多州和地方預算造成了痛苦的影響。

從1989年開始——在去年夏天失業率開始上升的整整一年之前——福利和食品券的領取人數急劇增加。隨後，經濟衰退使得福利人數在2月份達到了創紀錄的1240萬人，比1976年的前一個高峯多出100萬人。食品券領取人數在一年內增加了10%，達到了2170萬人。儘管政府預測會有早期復甦，但預計1992年每個項目還會增加50萬人。

異常比例。數據顯示，勞動力市場底層的痛苦程度超過了失業率所顯示的情況，自7月以來失業率僅上升了1.5個百分點。公共援助人數的增加對各州來説也是壞消息，因為他們承擔了全國200億美元福利支出的45%。這些州已經捉襟見肘，必須額外支出超過50億美元的意外開支。“自1989年7月以來，我們的案件數量增加了15%，大多數州也看到了同樣的情況，”馬里蘭州的福利主任喬·雷蒙德説。

官員們感到驚訝。就在去年，衞生與公共服務部預測在1990財年將有10萬名新申請者申請福利。結果卻是53萬人。“我們對導致人數上升的原因並不自信，因此不確定為什麼我們會低估了這一點，”負責預測的衞生與公共服務部官員霍華德·羅爾斯頓説。

核心難題是，為什麼福利和食品券的領取人數似乎不再與失業率相關。這一次，公共援助水平在失業率上升之前就已經上升，並且幅度比以往的經濟衰退更大。

解釋的一部分可能是失業保險今天覆蓋的人數更少。在過去，超過40%的被裁員者領取失業救濟金。這個比例在1980年代末降到了大約30%，部分原因是兼職工人的數量不斷增加，他們通常不符合失業保險的資格。許多兼職工人是低收入女性工人，失去工作後可能會更多地依賴福利，而無法領取失業救濟。

另一個因素可能是許多州在1980年代啓動的項目，旨在告知貧困人羣關於醫療補助的擴展。社工可能讓一些人意識到他們也可以獲得福利。此外，目前的嬰兒潮導致單身母親的增加，這是最大的福利羣體。而1986年的移民法使超過200萬移民合法化，他們對公共援助的需求更大。

在這條線上。經濟衰退也在造成影響。只需問問來自馬里蘭州國會高地的36歲兩孩母親塞西莉亞·Y·拉特利夫，她去年失去了法律秘書的工作。她在失業救濟金用盡後上個月申請了食品券，現在可能會申請福利。“我不想要公共援助，”拉特利夫説。“我只想要一份工作。”

州政治家們正在辯論是否削減福利，福利自1970年以來已經落後於通貨膨脹40%。在加利福尼亞，福利實際上與通貨膨脹相匹配，州長皮特·威爾遜提議削減8.8%以幫助彌補超過120億美元的預算缺口。

像拉特利夫這樣的人在苦苦掙扎，而像威爾遜這樣的人在計算數字。他們共同的擔憂是：無法預測經濟何時會創造更多的就業機會。