莎士比亞可能對律師的看法是正確的 - 彭博社

被法律系統的陷阱所困，不少美國人呼應了莎士比亞《亨利六世，第二部分》中屠夫迪克的願望，想要“殺死所有的律師”。但經濟學家對法律有自己的擔憂，他們認為法律的實踐往往會干擾經濟的高效運作並抑制增長。在一項最近的研究中，芝加哥大學的凱文·M·墨菲和羅伯特·W·維什尼以及哈佛大學的安德烈·施萊費爾通過觀察約55個國家的大學入學模式來檢驗這一觀點。

這三位經濟學家對1970年至1985年期間，學習法律和工程的大學生比例與經濟增長率之間的相關性感興趣。他們發現，工程學生與經濟增長之間存在強正相關關係，而“律師對經濟增長有負面影響”。他們的計算表明，學習工程的學生比例翻倍將使他們樣本中的平均增長率提高0.5%，而有志成為律師的學生比例翻倍則會使其降低0.3%。

由於美國是世界上最訴訟的社會，研究人員認為他們的研究可能揭示了美國生產力滯後的原因。實質上，選擇法律等職業的人所獲得的高薪——一些經濟學家認為——可能導致人才的錯誤配置，遠離那些促進增長的職業。

“律師，”作者寫道，“確實對增長有害，而工程師則有益。”不幸的是，他們並沒有計劃進行類似的關於經濟學家經濟影響的研究。