長期失業者需要長期幫助 - 彭博社

目前美國的失業保險制度未能保護工人免受長期失業的風險。

自1960年代末以來，失業超過26周的失業者人數已增加了一倍多。這一長期失業的激增有助於解釋為什麼現在如此多的失業者無法獲得福利。在1988年，超過四分之一的失業者已經失業超過半年。

根據現行法律，失業者在失業一週後開始領取福利。符合條件的失業者可以領取最多26周的付款，通常領取的金額略低於他們之前收入的一半。但除非該州的投保失業人數超過總就業人數的約5%，否則福利將停止。這種情況不太可能發生，只有少數州在目前的温和衰退期間延長了福利，因為全國失業率迄今為止仍保持在7%以下。

許多短期失業的人通過動用儲蓄、向親友借款或推遲抵押貸款和其他賬單的支付，設法在沒有過度困難的情況下度過難關。那些季節性失業或臨時裁員的人通常期待返回舊工作。

常識表明，長期失業者更難以應對，因為他們耗盡了儲蓄和與他人的信用。他們沒有能力支付基本需求，更不用説其他任何東西。

反對增税。顯然，現行制度未能履行其應有的職責：保護那些最需要幫助的失業者。朝着正確方向邁出的一步是將資格期限從26周延長到可能的一年。那些失業時間遠超過這一期限的人不太可能再次找到常規工作，他們應該通過其他方式獲得幫助，例如通過福利系統。

失業補償目前由各州的信託基金資助，該基金通過對在該州賺取的前$7,000工資徵收工資税來建立。一些國會議員呼籲提高税率或大幅增加超過$7,000的工資基數，以資助將資格期延長至超過26周。但在參議院和眾議院中，對提高工資税也存在很多反對意見。

然而，現行系統可以產生所需的收入，以覆蓋長期失業者，而無需徵收新税，如果一些短期失業者被排除在福利之外。由於那些失業僅幾周的人通常應對得相當好，因此這些資金更應該用於那些更需要幫助的人。

如果領取福利的等待期從目前的一週延長到五週，釋放的税收收入將足以將覆蓋範圍從目前的半年增加到整整一年。如果失業者在六到八週之前不符合資格，信託基金將有足夠的資金將一些不符合資格的人納入系統。現在領取福利的失業者比例遠低於1970年代初經濟衰退時期的60%。現在許多不符合資格的人是低技能工人，他們失業幾個月，難以維持生計。

從哪裏開始。資格在僅一週後開始的事實往往會鼓勵對系統的濫用。一些公司更願意裁員那些將在幾周內被召回的工人，因為他們知道信託基金可以承擔負擔。季節性就業也因系統覆蓋常規失業期而顯得虛假吸引人。如果福利的資格在失業幾周後才開始，這些對系統的濫用將大大減少。儘管將福利延長至整整一年會鼓勵一些長期失業者停止尋找工作，但絕大多數人希望儘快找到工作，以防止技能進一步下降。

其他政府安全網項目在早期也過於慷慨，但在後期，面對更艱難的逆境時卻不夠慷慨。福利系統應該在一個家庭符合資格之前有更長的等待期，而是為那些改善其境況前景渺茫的長期貧困者提供更大的福利。社會保障和醫療保險的目的是保護老年人免受長期疾病和其他老年嚴重風險的影響。相比之下，我們給予富裕老年人和短期疾病患者的支持過多，而對生病和貧困者則過於吝嗇。

税收和預算壓力迫使我們重新審視所有政府項目，以尋找更有效的政策。可以從失業補償系統入手，通過將短期失業者排除在保障範圍之外，並將援助擴展到長期失業者。失業保險基金應該減輕那些因非自身原因面臨長期甚至永久性貧困的工人的經濟困難。