《百視達的模糊畫面 - 彭博社》
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自1987年H. Wayne Huizenga,前廢物管理公司副董事長,進入視頻租賃業務以來,反對者一直警告他的公司,Blockbuster娛樂公司,註定要失敗。然而,這家位於佛羅里達州勞德代爾堡的公司似乎在加速發展。如果可能的話,它的步伐更加瘋狂。它每17小時就開設一家Blockbuster商店,其股票也經常從偶爾的下跌中反彈。
現在,壞消息的傳播者有了新的談資。跡象表明,視頻租賃業務正在放緩。5月3日,Cox企業公司承認它打算出售所有82家Blockbuster商店,戲劇性地逆轉了其激進的擴張戰略。可以預見,做空者和批評者得意洋洋地表示Blockbuster終於要跌落到現實中。在令人失望的第一季度之後,股票在兩天內下跌了1.5,降至9.875,距離兩個月前的價格低了約30%。
然而,Cox的突然轉變更多地與溝通不暢有關,而不是視頻業務的成熟。這是一個信號,Blockbuster需要改善與特許經營者的關係,他們擁有公司1,633家門店中的一半以上。隨着視頻租賃市場的頂峯,Blockbuster將不得不更加努力以保持其競爭優勢。
充耳不聞?官方表示,Cox決定退出視頻租賃業務,以專注於其核心業務:報紙、有線電視和汽車拍賣。作為美國最大的汽車拍賣公司的擁有者,Cox最近購買了通用電氣資本公司的拍賣業務80%的股份,該公司是第二大參與者。
科克斯的發言人表示,科克斯在六週前開始對視頻租賃市場感到猶豫不決。它通知百視達希望出售或交換位於紐約州錫拉丘茲、紐約州羅切斯特和費城的26家門店。科克斯認為自己有合理的理由:百視達在12月同意收購全國第三大視頻零售商Erol’s Inc.,該公司在費城市場有18家門店。科克斯在3月中旬接觸百視達,討論回購事宜。“我們無法引起他們的注意,”一位科克斯高管説。4月30日,科克斯的董事會決定出售所有門店。
胡伊曾加表示,百視達願意回購這些門店——這只是價格的問題。他稱之為“友好的分歧”,胡伊曾加表示百視達仍可能會購買科克斯的一些門店。“我不在乎股票表現或報紙怎麼説,我們必須做出商業決策,”他説。“是的,這讓我們的股票下跌了一個百分點,但我們的態度是它會回升。如果我們做出錯誤的商業決策,可能就不會。”此外,他指出,無論是科克斯還是其他運營商擁有這些門店,“我們仍然會收取我們的特許權使用費。”
“CNN綜合症。”其他特許經營者發現這種態度難以接受。一些人抱怨與總部的溝通不暢。“麥當勞有一個在24小時內回電給特許經營者的政策。如果我能在24天內得到回覆就算幸運了,”一位特許經營者説。胡伊曾加回應:“我認為我們做得很好,還有一些特許經營者認為我們可以做得更好。”
或許更大的擔憂是,收入增長遠低於早期的兩位數增長率(表格)。在第一季度,平均門店收入僅增長了3%,胡伊曾加將其歸咎於“CNN綜合症”——海灣戰爭對觀看習慣的影響。但根據顧問公司亞歷山大與合夥人公司的數據,錄像帶租賃的增長率也在下降。這是百視達擴展海外的一個重要原因。“這個行業發展得非常快,”西海岸視頻企業的副總裁朱爾斯·加德納説,該公司是第二大連鎖店,擁有525家門店。“這仍然是一個很好的生意,但我們必須為我們的收入而努力。”在如此危險的市場環境中,百視達不需要家庭內部的爭吵。