大型石油公司可能在蘇聯發現了豐厚的油田 - 彭博社

托馬斯·A·拉塞爾在上個月準備將蘇聯地質數據包拍賣給休斯頓的石油公司時，不確定會有什麼樣的反應。這家石油服務公司專業地球物理公司的主席擔心，競標者會因蘇聯經濟崩潰和勞工罷工的嚴峻消息而退縮。但反應如此強烈，以至於拉塞爾不得不匆忙尋找一個更大的大廳。240名來自200家公司的高管排隊競標，爭奪14個涵蓋估計有180億桶石油的油田的數據包。

儘管蘇聯局勢混亂，美國石油公司現在接近在這個富油國家達成大交易。西西伯利亞的一個項目計劃在6月開始鑽探。在經歷了幾年的延誤後，哈薩克斯坦的另一個項目預計將在兩個月內獲得批准。從寒冷的巴倫支海到温暖的裏海，另外八個合資企業的談判可能在夏季結束前完成。

急劇下滑。莫斯科商業酒店的酒吧和餐廳已經被石油高管淹沒。“有時，這個地方看起來就像1970年代末的休斯頓，”安永會計師事務所莫斯科辦公室的管理合夥人喬治·E·里斯説。可以肯定的是，考慮到國家經濟的急劇下滑和政治動盪，石油公司仍面臨一些困難。但他們被蘇聯油田的巨大規模所驅動。大多數人早已懷疑這些龐大的儲備是商業可行的。他們現在得到了確認，因為蘇聯政府正在出售曾經秘密的地質數據。

與此同時，蘇聯急於達成交易——因為他們對硬通貨的渴望與日俱增。石油出口仍然為國家帶來大約一半的寶貴硬通貨收入。但由於經濟疲軟以及自1988年以來石油產量下降了16%，降至每天1050萬桶，硬通貨的壓力正在加大。到年底，出口可能會下降50%。許多蘇聯易於開採的石油儲備已經枯竭，而開發那些難以獲取的儲備將需要只有西方國家擁有的先進技術。“現在，歡迎的門檻已經放下，”莫斯科石油和天然氣工業部的官員亞歷山大·I·利索夫説。

如果這兩個開創性的項目順利進行，西方的興趣可能會變成熱潮。5月7日，雪佛龍公司宣佈將很快完成在哈薩克斯坦西部的騰吉斯油田進行聯合開發的計劃。消息人士稱，該項目可能在7月開始。儘管騰吉斯的石油含硫量很高，但它是一個巨大的獎盃，儲量為250億桶，約為阿拉斯加普拉德霍灣的2.5倍。另一個聯合企業“白騎士”，包括安格魯-瑞士，一家小型休斯頓石油公司，以及薩洛蒙兄弟公司的子公司菲布羅能源，可能將在今年6月在西西伯利亞開始生產。

跨越障礙。這兩個項目展示了應對蘇聯正在進行的劇變的不同方法。例如，雪佛龍花了三年時間來克服克里姆林宮、哈薩克斯坦共和國和較小地方設定的障礙。關於税收、自然資源和權力線的政策不斷變化。“雪佛龍在開始時根本不知道他們將不得不忍受如此多的困難，”劍橋能源研究協會的蘇聯石油專家桑·古斯塔夫森説，他認為這家加州石油巨頭開闢了一條道路。古斯塔夫森表示，雪佛龍正在廣泛分享其經驗給競爭對手。

相比之下，英法瑞士公司成功地在短短七個月內完成了一筆交易。在一年前與蘇聯接觸後，吉爾·E·拉貝總統去年夏天飛往西伯利亞和莫斯科進行了為期三週的廣泛談判。拉貝繞過克里姆林宮，而是與石油和天然氣工業部以及當地石油生產協會進行接觸。通過帶上一隊自己的顧問和地質學家，拉貝能夠在不打電話回美國的情況下處理每一個問題。“我們向他們展示了我們能夠快速完成事情……他們喜歡這樣，”拉貝説。

石油公司可能很快就要面對另一個變數——不安分的蘇聯石油工會。他們希望達成類似於5月6日罷工的俄羅斯煤礦工人所贏得的協議。克里姆林宮同意允許礦井成為由礦工擁有的股份公司，礦工將保留一大部分來自出口的硬通貨。西方石油公司可能會發現，蘇聯石油區的財富非常值得再籤一筆交易的麻煩。