減少燃燒器的氣體 - 彭博社

1980年代是研究大學的輝煌歲月。它們成為了每個人研發頭痛的解決方案。聯邦政府將其視為美國競爭力的引擎，並將研發支持提高了約119%，在1989年達到了89億美元。州和地方政府渴望一系列能夠開闢新硅谷的發明，向學校傾注資金。尋求延伸研發資金的公司將研究項目放在校園內，科學家們配備了先進的實驗室，並因其發現而受到讚譽。考慮到金錢和機會的誘惑，大學研究人員的數量幾乎翻了一番——這個增長速度遠遠超過了即使在慷慨支持下也難以維持的水平。“我們以一種非常隨意的方式擴展了我們的事業，”哈佛醫學院微生物學名譽教授伯納德·D·戴維斯説。

現在，那些日子即將結束。全國前100所研究大學——美國基礎科學的基石——正陷入“中年危機”，國家科學基金會（NSF）前主任埃裏克·布洛赫説。“它們面臨着增長的平穩化，無法應對未實現的願望。”在1980年代迅速增長之後，聯邦資金（大學研究支持的約60%）在實際美元中趨於平穩（圖表）。州資金也是如此。簡而言之，學校建立了旨在吸納資金的研究基礎設施，卻發現支持的前景正在減少。“我們對研究項目的需求已經超過了我們提供資金的能力，”華盛頓大學研究副教務長阿爾文·L·克維拉姆説。

糟糕的科學。這種擴張的壓力無處不在。批評者認為，在追求研究經費的過程中，學校忽視了教學，甚至產生了質量可疑的科學研究。今年早些時候，麻省理工學院懷特海德研究所進行的研究被大衞·巴爾的摩審查發現涉及偽造數據。這個春天，關於研發資金使用方式的一系列醜聞使頂尖學校受到前所未有的審查。這些事件使大學失去了他們的神聖地位。如今，他們“充其量被視為冷漠，最糟糕的是被鄙視和輕蔑，”南加州大學的教務長科尼利厄斯·J·平斯説。在斯坦福、哈佛和麻省理工學院等學校被發現向聯邦政府多報間接費用後，華盛頓可能會對這種支出設限。

在1990年代，研究型大學需要翻開新的一頁。他們必須設定更嚴格的優先事項，這將意味着削減他們支持的科學數量，減少行政開支，並減少對福利的重視，更多地關注教學。最後，他們需要成為更好的競爭者。在他們之中，最具創新性和進取心的將會在無法適應的學校的代價下提升地位。

他們需要以某種方式彌補1980年代的繁榮時期，當時研究型大學的擴張速度超過了應有的水平。他們增加了比實際能夠承擔的更多的科學家，因此無法維持現有的設施。研究人員的薪水飆升：他們現在佔據了55%的聯邦研究合同，較1978年的31%有所上升。而更復雜的環境、動物護理和健康安全法規增加了成本和官僚主義。總的來説，支持一名研究人員的成本翻了一番，達到了140,000美元。

與此同時，聯邦對設施的資金支持減少，增加了大學在其他方面補償的壓力。對於一些學校來説，一個解決方案是向政府收取更多的間接費用。為了覆蓋運營成本，大學被允許對每個研究合同收取間接費用。作為每個合同金額的一定比例，它涵蓋了行政成本、建築折舊以及供暖和照明等費用。1990年，這一比例平均約為54%。但在沒有州資金支持的情況下，私立學校在與海軍研究辦公室（ONR）和衞生與公共服務部談判時特別積極，這些機構設定了這一比例。斯坦福大學的比例從1980年的58%上升到1990年的74%。

今年，它終於過於冒進。它在1991年的78%費率提案引起了斯坦福教職工的憤怒，並導致ONR發現納税人正在支持斯坦福的72英尺遊艇和許多其他可疑支出。四月，ONR將斯坦福的間接費用支付削減了1800萬美元，並將其費率上限設定為55.5%。這將導致該校在1991學年整體損失2000萬美元。到5月中旬，包括加州理工學院、哈佛醫學院和麻省理工學院在內的九所學校已審查了他們的收費，並退還了340萬美元。更嚴重的後果可能即將到來：聯邦審查員正在審計包括華盛頓大學、麻省理工學院和杜克大學在內的幾十所學校。國會可能會重寫間接費用規則——並可能為所有人設定固定費率。

艱難的時刻。這可能使1990年代對許多學校來説更加艱難。到1989年，工業已成為大學研究的新資金主要來源，貢獻了總額的6.6%，而1980年為3.9%。但這無法彌補聯邦增長的放緩。施樂公司負責支付的邁克爾·沙欣表示，企業支持“對任何人來説都不是免費的午餐”。施樂和福特汽車公司等公司現在堅持要求他們直接贊助的研究必須對企業發展計劃有益。

面對這些新現實，批評者表示，大多數學校必須重新調整他們的優先事項。首先，這意味着重新致力於教學。“大學過於追逐研究和國際競爭力的潮流，這對他們自己並不好，”IBM科學與技術副總裁約翰·A·阿姆斯特朗説。隨着科學和工程教師在研究上投入越來越多的時間，他們在課堂上的時間卻減少了。事實上，在許多學校，教師必須通過研究經費來補充他們的一部分薪水。根據國家科學基金會的調查，自1976年以來，主要職責是教學的新博士的比例已從57%驟降至30%。賓夕法尼亞州立大學材料科學教授魯斯圖姆·羅伊説：“每所大學在教學上都如此失職，真讓人感到可悲。”

一些學校開始解決這種不平衡。今年，賓夕法尼亞大學的新教師被要求教授本科生，無論他們的研究活動如何。哈佛大學正在推遲對新科技教授的自動100萬美元以上的實驗室翻新。斯坦福大學試圖通過獎勵優秀教師來扭轉局面。

同樣重要的是，隨着學校試圖節省資金，他們正在進行一種學術分流，以削減表現不佳的研究和項目。一些嚴重依賴州資金的公立大學將受到特別嚴重的打擊。“1990年代將是一個通過替換而非增加來實現進步的時代，”馬里蘭大學校長威廉·E·基爾萬辯稱。面對2500萬美元的州資金削減，他提議取消核工程系、其他七個項目和兩個學院。斯坦福大學正在放緩新一流科學綜合體的建設。

然而，許多學校正在加大力度——並爭取更多的研究資金。在幾周內，麻省理工學院和加州州立大學的一個聯盟僱傭了全職遊説者，以爭取新的聯邦撥款。去年，當德克薩斯農工大學擔心農業研究的資金會減少時，它迅速調整了其生物科學與技術研究所，以追求對人類基因組計劃的資金，該計劃旨在繪製所有26條人類染色體上的基因。

為了保持資金的流入，學校需要變得更加具有競爭力。在過去的十年中，一批新的參與者從研究的邊緣嶄露頭角。例如，去年八月，麻省理工學院失去了一個6000萬美元的聯邦磁研究實驗室，該實驗室將進行高場磁體的研發，涉及從醫學成像到核聚變的各個領域，最終被佛羅里達州立大學獲得。“主要研究大學正在感到痛苦，”貝爾通信研究公司的首席執行官喬治·H·海爾邁爾説。

新的競爭關係。事實上，這些新興學校正在成為贏得行業資金的高手。十年前，北卡羅來納州立大學和德克薩斯農工大學都未能進入行業資金的前十名。現在它們分別排名第四和第六。如今，北卡羅來納州立大學每年從行業獲得2200萬美元的微電子、信號處理和電力傳輸研究資金。它獲得的企業資金比卡內基梅隆大學或康奈爾大學還要多。最近，瑞士-瑞典工程巨頭ABB Asea Brown Boveri選擇它作為一個700萬美元的實驗室，以研究電力傳輸。這些學校渴望這樣的工作，因為這通常是應用研究。而且公司花的錢能得到更多，因為這些學校的間接費用低，約翰·W·麥克雷迪説，他管理着數字設備公司的外部研究項目。

這並不是唯一一個傷害傳統上贏得大多數研究合同的頂尖科學機構的趨勢。像80億美元的超導超級對撞機和80億美元的人類基因組計劃這樣的重大項目承諾將為科學家隊伍增加更多全職技術人員和研究人員，並消耗稀缺的聯邦資金。如今有超過155,000名研究人員競爭一個預計在1990年代每年僅增長個位數百分比的聯邦資金池——而在80年代末則是每年10%——研究資助者正在敦促學校控制科學家的數量。“我們必須考慮我們希望系統中有多少人。”前IBM高管、非營利組織阿爾弗雷德·P·斯隆基金會的主席拉爾夫·E·戈莫里説。

事實上，從某些跡象來看，1980年代的支出增長並沒有顯著改善科學。位於費城的科學出版商科學信息研究所表示，其對1980年代美國學術論文的評估顯示，影響力與十年前相比急劇下降。ISI跟蹤論文在他人作品中被引用的次數。它發現，1981年至1988年間發表的論文被他人引用的次數僅為9.5次，而1973年至1988年間發表的論文則為14次。“我認為我們存在過度出版和一些粗心的科學。”加州大學洛杉磯分校研究副校長阿爾伯特·A·巴伯總結道。他部分將這種情況歸咎於學術界的發表或滅亡的晉升制度以及對研究資金的爭奪。

大學並不認同研究削弱教育的觀點。紐約州倫斯勒理工學院科學與技術政策中心主任赫伯特·R·富斯費爾德指出，學費並沒有跟上高等教育的成本。研究資金“支撐着教育基礎，”他説。麻省理工學院校長查爾斯·M·維斯特認為，研究本身往往會改善本科教育。“最相關和最有力的本科教育發生在研究型大學，”他説。

美國大學仍然是世界的羨慕。“它們仍然是進行研究的最佳場所，”國家科學基金會的新主任沃爾特·E·馬西説。保持這個稱號至關重要。但學校也必須牢記其培養國家科學家的使命。最終，頂尖畢業生是將大學知識轉移到工業的關鍵。這可能是學校在保持美國競爭力方面最重要的角色。