《環境種族主義》：這可能是一場混亂的鬥爭 - 彭博社

難怪化學廢物管理公司的人在一月份獲得批准建設加利福尼亞州首個商業有毒廢物焚燒爐後感到興奮。自1987年以來，他們一直在與州和縣官員討價還價，以獲得在他們位於聖華金谷鄉村的凱特爾曼山垃圾場焚燒危險廢物的許可。

但在獲得批准幾周後，全國最大的危險廢物公司、州和縣被提起了一項新穎的訴訟，指控他們通過將焚燒爐設在主要是西班牙裔的凱特爾曼市附近而存在歧視。該訴訟由清潔空氣與水協會提起，聲稱奧克布魯克（伊利諾伊州）公司的決定是將危險廢物設施設在少數族裔地區的全國性模式的一部分。

利潤暴跌。訴訟在100億美元的危險廢物行業中是常見的。但這起訴訟異常令人擔憂。該訴訟標誌着首次利用民權法來對抗廢物設施。如果成功，它將為活動家提供另一種武器來攻擊“Lulus”——當地不受歡迎的土地使用。“我們非常認真對待這起訴訟，”化學廢物公司的高級顧問菲利普·L·科梅拉説。

化學廢物公司幾乎不需要更多的麻煩。4月16日，它報告第一季度收益暴跌31%，降至2400萬美元。去年，它同意向環境保護局支付創紀錄的民事罰款——375萬美元——因其在芝加哥南區設施的污染。而且，環境保護局剛剛披露其意圖對化學廢物公司因在紐約模型市的垃圾填埋場的不當行為處以710萬美元的罰款。

至少，凱特爾曼的訴訟可能會延遲該設施的建設。芝加哥公司分析師凱·哈恩估計，焚燒爐每年將焚燒10萬噸有毒廢物，併為化學廢物公司每年11億美元的收入增加2500萬美元。她表示，焚燒爐是該公司長期戰略的關鍵，因為去年聯邦法規開始禁止未經處理的土地處置危險廢物。現在，它必須將其在加利福尼亞州的未經處理廢物運送到其他州進行處理。

雖然凱特爾曼訴訟測試了“環境種族主義”的理論，但這個問題不僅僅是地方性的。美國環保署正在研究少數族裔是否承受着全國有毒污染的重擔。美國總務署、基督教聯合會等的研究表明，廢物場所主要位於黑人或西班牙裔社區。

有時貧困地區歡迎這些場所——它們帶來工作和更多税收。但大多數情況下，“這是一種選擇最小阻力路徑的模式，”加州大學河濱分校的教授羅伯特·D·布拉德説。“少數族裔社區最不可能反抗。”

化學廢物公司並不否認其焚燒爐場所主要位於少數族裔地區（表格）。但它表示在選址時並沒有進行歧視性選擇，因為在收購時這些地點已經有焚燒爐或垃圾填埋場。

漫長的鬥爭。化學廢物公司很可能會擊敗民權索賠。在唯一一起指控垃圾場選址違反民權的案件中，原告在1979年未能證明該公司故意歧視。但即使該行業避免了這樣的賠償，它也可以預期會有更多的鬥爭。“我們就是不準備相信他們所説的這些焚燒爐是安全的處理方法，”原告喬·瑪雅説。

從某種意義上説，凱特爾曼訴訟只是“不要在我家後院”的一種變體。貧困和少數族裔，和其他人一樣，不想住在有毒垃圾場旁邊。這也是最近很少建造焚燒爐的一個關鍵原因——儘管聯邦法律將焚燒指定為大多數有毒廢物的首選處理方法。在沒有人後院附近建造這些場所似乎是最佳解決方案。但即便如此也不能保證：幾年前，化學廢物公司因環保人士的抗議放棄了在海上焚燒有毒廢物的計劃。更實際的解決方案？制定國家政策來決定在哪裏放置這些Lulus。