內陸推出了一張失望的報告 - 彭博社

在一個以缺乏出色戰略規劃而聞名的行業中，內陸鋼鐵工業公司似乎一直閃耀着光芒。當其他鋼鐵製造商在1980年代初期掙扎時，內陸承諾投入17億美元進行資本支出，以安裝世界最新的鋼鐵製造設備。高潮出現在1987年，當時內陸董事長弗蘭克·W·盧爾森宣佈與日本的日本鋼鐵公司合作建設一座能夠生產幾乎完美的薄鋼板的精加工廠。

但內陸現在並沒有領先，反而與整個行業一起遭受困境。運營故障使得位於印第安納州新卡爾斯爾的價值5.25億美元的精加工廠（稱為I/NTek）落後於計劃。同時，位於印第安納州北部的龐大鋼鐵製造設施的設備故障也讓內陸付出了沉重代價。此外，其批發金屬分銷業務的擴展也令人失望。綜合來看，這些失誤現在正在攪動公司。內陸總裁羅伯特·J·達納爾承認：“我們試圖做得太多，太快。”

沉重代價。結果是：去年，內陸在銷售下降7%至39億美元的情況下，損失了2060萬美元。今年的前景更加黯淡，內陸的主要消費品市場——汽車和家電——正處於低迷狀態。內陸在第一季度意外損失了4000萬美元。根據瑞銀證券公司的數據，它面臨着大約1.3億美元的潛在全年虧損，銷售額為35億美元。

當然，整個鋼鐵行業都感受到了衰退的影響。幾乎每個主要鋼鐵製造商都報告了第一季度的重大虧損。而且，內陸在生產優質鋼材方面的聲譽依然 intact。然而，公司正在為盧爾森決定專注於高檔平軋和棒鋼（用於汽車、冰箱和辦公傢俱等產品）付出沉重的代價。

隨着汽車和家電業務陷入困境，內陸公司的主要客户要求最低價格——壓縮了其優質鋼材的利潤空間。競爭對手也沒有放棄高端市場。公司認為其技術優勢將使其能夠在緩慢增長的鋼鐵市場中從競爭對手那裏搶佔市場份額。但USX、LTV、Armco和National等競爭對手也花費了數十億美元來提高其薄鋼板的質量。

現在，內陸公司的未來取決於消除其新的I/N Tek精加工廠中的問題。當工廠運轉良好時，它可以以傳統操作成本的一半生產鋼卷或鋼卷。由於該工廠在一個屋檐下連續進行五個獨立的操作，內陸公司表示，它可以在不到一個小時的時間內將半成品卷轉化為幾乎完美的平整度和光滑度的薄板，而一些競爭對手則需要12天。

然而，自從工廠一年前啓動以來，I/N Tek的進度一直落後。首先，內陸公司錯誤估算了大約一個月的時間來準備工廠的計算機系統，該系統控制所有測量鋼材均勻性和質量的硬件。Darnall堅稱，I/N Tek的計算機和核心鋼材精加工設備現在運行順利。但該工廠仍在與運輸和包裝成品卷的設備作鬥爭。部分原因是鋼材需求疲軟，I/N Tek的產能僅為50%——而不是它希望現在達到的75%水平。更糟糕的是，內陸公司唯一的鋼鐵生產設施——印第安納港工廠的鋼材質量下降，因為內陸公司的鋼鑄造或成型設備因火災和與一些工廠改進相關的故障而停工。因此，一些較小的客户不得不在內陸公司的鋼材交付延遲時關閉自己的業務。“這是一個可怕的問題，”Darnall承認。

不幸的是，鋼鐵製造並不是內陸公司唯一讓人擔憂的事情。從1988年開始，該公司積極擴展其鋼鐵服務業務，該業務負責倉儲和分銷批發鋼鐵產品。該部門約佔內陸公司總收入的50%，本應抵消公司鋼鐵製造部門的下滑。但事實並非如此。該部門的營業利潤去年下降了可怕的70%，降至1800萬美元。為了使服務中心業務恢復正軌，內陸公司解僱了許多該部門的高管。它還將業務重組為四個區域辦公室，並將該部門的總部從芝加哥遷至亞特蘭大。

緊張的神經。63歲的盧爾森顯然處於風口浪尖。但感受到更多壓力的是達納爾。他被視為盧爾森的接班人，盧爾森計劃在16個月後退休。今年4月初，53歲的達納爾直接接管了鋼鐵業務，接替了內陸公司的首席鋼鐵高管——這是六年來第三位離職的高管。

內陸公司的投資者中也有很多緊張的神經。過去一年，其股價下跌了36%，降至約20——遠低於標準普爾鋼鐵集團同期10%的跌幅。盧爾森還宣佈，1991年的資本支出將削減29%，降至大約2.5億美元。

如果內陸公司能夠克服其眾多問題，經濟和鋼鐵訂單反彈後，它可能最終會開始發光。但在不久的將來，內陸公司的前景似乎仍然平平無奇。