老鼠賽跑很艱難，問問任何一隻老鼠 - 彭博社

如果你認為壓力讓你的大腦在未老之前就變得衰老和困惑，你可能是對的。研究人員知道與學習記憶相關的大腦區域會隨着年齡的增長而退化。而肯塔基大學的神經科學家菲利普·蘭德菲爾德想知道壓力是否加速了這種變化。通過輕微的電擊，他訓練老鼠在蜂鳴器響起時穿過塑料跑道。然後他隨機發出蜂鳴聲。由於不知道何時會有警報，老鼠們整整四個小時都處於緊張狀態。

六個月後，蘭德菲爾德的團隊研究了老鼠的大腦。在年輕的壓力老鼠中，神經細胞的活躍程度低於放鬆的同類——這表明它們的學習和記憶能力至少在短期內受到了損害。在年長的老鼠中，壓力加速了腦細胞的實際損失。蘭德菲爾德説，目前還沒有人能在人體中顯示出壓力與衰老之間如此直接的聯繫。但他指出，患有阿爾茨海默病的人可能特別容易受到壓力的影響。如果科學家能夠了解為什麼壓力對老年大腦更有害，他們也可能找到阿爾茨海默病的線索。與此同時，蘭德菲爾德説，“避免長期壓力似乎是明智的。”