老鼠賽跑很艱難,問問任何一隻老鼠 - 彭博社
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如果你認為壓力讓你的大腦在未老之前就變得衰老和困惑,你可能是對的。研究人員知道與學習記憶相關的大腦區域會隨着年齡的增長而退化。而肯塔基大學的神經科學家菲利普·蘭德菲爾德想知道壓力是否加速了這種變化。通過輕微的電擊,他訓練老鼠在蜂鳴器響起時穿過塑料跑道。然後他隨機發出蜂鳴聲。由於不知道何時會有警報,老鼠們整整四個小時都處於緊張狀態。
六個月後,蘭德菲爾德的團隊研究了老鼠的大腦。在年輕的壓力老鼠中,神經細胞的活躍程度低於放鬆的同類——這表明它們的學習和記憶能力至少在短期內受到了損害。在年長的老鼠中,壓力加速了腦細胞的實際損失。蘭德菲爾德説,目前還沒有人能在人體中顯示出壓力與衰老之間如此直接的聯繫。但他指出,患有阿爾茨海默病的人可能特別容易受到壓力的影響。如果科學家能夠了解為什麼壓力對老年大腦更有害,他們也可能找到阿爾茨海默病的線索。與此同時,蘭德菲爾德説,“避免長期壓力似乎是明智的。”