能否再次創造出更好的心臟瓣膜？ - 彭博社

薩繆爾·A·維拉法納有點不同於你通常的醫療企業家。忘掉實驗室外套或高級學位。維拉法納喜歡華麗的西裝和心臟瓣膜形狀的袖釦，他的最高學歷來自南布朗克斯的卡迪納爾·海斯高中。問他右手上的鑽戒，他會告訴你這是他為這顆2.02克拉的投資級寶石設計的戒託。“你可以用這顆鑽石買一棟房子，”他補充道。他的勞斯萊斯和47年的凱迪拉克？“我們喜歡享受生活，”他解釋道。

但不要讓外表欺騙你。維拉法納在業內被稱為曼尼，他在創辦公司的過程中有着繁忙但複雜的記錄。1972年，他創立了心臟起搏器公司，六年後以1.27億美元的價格出售給了禮來公司。1976年，他創立了聖猶大醫療公司。1981年，在看到聖猶大的心臟瓣膜經過四年的歐洲臨牀試驗後，維拉法納在仍有爭議的情況下離開了公司。

兩年後，他共同創立了GV醫療公司，一家激光血管成形術公司。1987年，維拉法納離開了這家掙扎中的公司，該公司在1990年將虧損790萬美元，開始創辦Helix Biocore公司。Helix計劃為製藥和生物技術公司提供細胞生長服務，但最終在資金緊張時轉向了心臟瓣膜市場。

‘美麗的。’這項最新的冒險對於聖猶大首席執行官勞倫斯·A·萊姆庫爾來説是一個敏感的話題，他稱維拉法納的復出努力“不過是炒作。”他將維拉法納與“其他30個試圖開發機械瓣膜的人”歸為一類。“我們會為他做好準備。”至於維拉法納聲稱他將在年底前開始在歐洲為人類植入心臟瓣膜，萊姆庫爾説：“你可以在世界上的任何地方把任何東西放進人類體內。”

萊姆庫爾，一位前會計師，將維拉法納稱為“一個銷售員”，他因為誤解食品和藥物管理局的規則而離開聖猶大，並在沒有許可的情況下在人體內植入了更多的瓣膜。萊姆庫爾聲稱，這場危機幾乎導致公司的關閉。維拉法納稱這一指控“完全不正確”，並表示董事會“懇求”他留下。

無論如何，維拉法納似乎確實是一位天才銷售員。在最近一次華盛頓心臟外科醫生的大會上，他向聖猶大的前比利時分銷商沃爾特·範坎彭霍特推銷他的新瓣膜。在他的演示之後，配有瓣膜的原型和照片，維拉法納贏得了一位信徒。“這太美了，”範坎彭霍特宣稱。“毫無疑問它會成功。”

但關鍵在於醫生們的看法。“我們對製造商持保留態度，”芝加哥心臟外科醫生卡爾·巴克説。“我們閲讀科學文獻，並根據自己的經驗瞭解情況。”最終，維拉法納的瓣膜必須通過這個艱難的考驗。