一台不會撕裂紗麗的小洗衣機 - 彭博社

在印度的中產階級社區，稱為dhobis的人們收集髒衣服並帶到河邊用石頭洗滌。這一儀式已經延續了幾代人。

然而，惠而浦公司正在押注越來越多的年輕職業夫婦會選擇西式自動洗衣機。去年，惠而浦的一家合資企業開始製造緊湊型洗衣機，配備特別設計的攪拌器，不會纏繞印度女性穿着的流動服裝——紗麗。

小事一樁。印度並不是惠而浦在爭取新興中產階級的唯一國家。內部稱為“世界洗衣機”的同款機器的變種也在巴西和墨西哥生產和銷售。惠而浦還在關注從這些工廠向其他亞洲和拉丁美洲國家的出口。除了控制裝置的細微差異，這三種基本洗衣機的版本幾乎是相同的：它們只能洗11磅的衣物，約為典型美國型號容量的一半。

這都是惠而浦夢想的一部分，旨在擴展到比美國更不飽和的家電市場。在短期內，歐洲是熱門市場。“但是當你看全球家電市場時，增長大部分將來自第三世界和亞洲國家，”惠而浦的財務主管拉爾夫·F·哈克説。董事長大衞·R·惠特沃姆希望在這些市場起飛時，能夠準備好簡單、實惠的家電和銷售網絡。

與此同時，他希望在競爭對手如東芝和日立的主場附近展開競爭——這些公司在製造緊湊型家電方面經驗更豐富。

按照惠而浦的標準，世界洗衣機算是小菜一碟。這些機器的售價在270到650美元之間，最初預計對利潤的貢獻僅為微不足道。但由於全球有如此多的潛在客户，惠而浦必須準備好提供一個替代當地河岸的選擇。