NBC不再是通用電氣的一個亮點 - 彭博社

羅伯特·C·賴特已經習慣了大衞·萊特曼和約翰尼·卡森的玩笑。在NBC的《深夜秀》中，萊特曼常常稱網絡的總裁和他的老闆們為“那些來自GE的黃鼠狼”。NBC及其母公司通用電氣公司也是卡森的笑料。當他最近在《今夜秀》中無法讓一副塑料牙齒髮出咔嗒聲時，卡森開玩笑説：“NBC可能把咔嗒聲剪掉了。”

賴特對此類諷刺表現得很淡定：“我只要求它有趣。總體來説，它確實很有趣。”不過，他對NBC公司的近期表現並不滿意。“這個網絡沒有帶來投資回報，”賴特説，他曾負責GE的金融服務部門。

直到今年，該公司1986年以63億美元收購NBC母公司RCA公司的交易似乎一直很成功。憑藉《考斯比秀》和《歡樂時光》等節目的巨大人氣，NBC的收視率常常名列前茅，利潤也超過了CBS公司或資本城市/ABC公司。

老化的熱門節目。現在，這個網絡卻陷入困境。經濟衰退抑制了商業：1990年，NBC的收入下降了4.6%，降至32億美元，而營業利潤暴跌21%，降至4.77億美元。今年的情況看起來更糟。戰爭使NBC多花了5500萬美元用於新聞報道和廣告收入損失。同時，由於沒有找到《考斯比秀》和其他老化熱門節目的替代品，網絡的收視率也在下滑。更令人擔憂的是，來自有線電視和其他媒體的觀眾和廣告收入競爭，威脅着所有三大網絡的未來。

因此，行業消息人士表示，GE正在尋找買家來出售NBC也就不足為奇了。傳言稱，總部位於康涅狄格州費爾菲爾德的母公司正在尋求一家大型好萊塢電影製片廠作為買家。一位公司內部人士報告説，GE的投資銀行子公司Kidder, Peabody & Co.正在研究各種處置網絡的方式。“如果現在有辦法卸掉它，費爾菲爾德沒有人會錯過這個機會，”這位參加過Kidder戰略會議的高管説。另一位頂級投資銀行家也表示，GE正在尋找買家。

賴特將這種談話描述為“純粹的推測”。他説通用電氣董事長約翰·F·韋爾奇（John F. Welch Jr.）並沒有要求他提出任何出售NBC的計劃。但賴特承認他希望保持所有選擇的開放性。他確認他聽取了基德（Kidder）和其他三家投資銀行公司關於NBC未來的提議。

如果NBC出售，必然需要大量的耐心和創造力。首先，經濟衰退的影響將抑制NBC目前能夠獲得的價格。此外，聯邦通信委員會最近拒絕釋放所有三家網絡的另一個關鍵收入來源，實際上降低了NBC的價值。

NBC及其競爭網絡一直在遊説FCC撤銷允許好萊塢製作人而不是網絡從重播中獲利的規定。例如，《考斯比秀》在1986年被聯播時賺取了6億美元——超過了通用電氣廣播部門的全部利潤。但在4月9日的裁決中，FCC維持了許多限制。其中一項是，如果電影製片廠購買了一個網絡，該製片廠將失去該網絡播出的節目的重播權。

分拆？網絡正在上訴，但賴特對迅速推翻的希望不大。到目前為止，FCC的裁決已經冷卻了製片廠的興趣。例如，派拉蒙通信公司（Paramount Communications Inc.）最近挖走了NBC的節目大師布蘭登·塔提科夫（Brandon Tartikoff），據説正在與該網絡討論合併。但派拉蒙董事長馬丁·S·戴維斯（Martin S. Davis）現在表示：“這只是別人的幻想。”

一種廣泛討論的策略是使網絡對製片廠更具吸引力，即規避對它們施加的法律限制。如果NBC將其黃金時段的節目從目前每週21小時減少到15小時以下，FCC將不再將其定義為網絡。因此，製片廠可以購買NBC而不失去任何聯合發行收入。賴特表示，這樣的計劃沒有意義，因為NBC將失去兩個黃金時段節目的廣告收入，同時仍需承擔大部分完整網絡的成本。出售給製片廠可能不是唯一的選擇：基德正在研究的另一個計劃是將NBC分拆為一家獨立的上市公司。

網絡不能將所有問題歸咎於競爭加劇或聯邦干預。首先，NBC缺乏亮點的新節目削弱了其長期以來對收視率的控制。自1986-87賽季以來，該網絡失去了其廣泛的領先地位，上個賽季與ABC和CBS幾乎平分秋色。更糟的是，它在廣告商渴望的年輕觀眾中失去了優勢。NBC觀眾的平均年齡從40歲上升到42歲，而ABC的平均年齡保持在38歲。競爭對手網絡的高管表示，在即將到來的賽季中，收視率下降可能使NBC的廣告收入比去年減少多達1億美元。NBC不會做出預測，但承認面臨嚴峻的廣告環境。

塔爾蒂科夫的離開不會有所幫助：這位42歲的節目製作人被廣泛認為是NBC在1980年代輝煌成功的功臣。但媒體買家對塔爾蒂科夫的繼任者和前副手沃倫·利特菲爾德能否匹敵塔爾蒂科夫的記錄表示懷疑。即使在塔爾蒂科夫的領導下，NBC上個賽季也沒有製作出熱門節目。該網絡於5月23日推出了新節目，並對下個賽季的節目安排進行了大規模改革。節目包括《新鮮王子妙事多》和《法律與秩序》，這兩部上個賽季對年輕觀眾有強大吸引力的節目，以及《馬克與布賴恩的冒險》，一部關於兩位洛杉磯電台DJ的情景喜劇。

艱難的戰術。“我知道這看起來是一個艱難的年份，”塔爾蒂科夫承認，他將在網絡上待足夠長的時間，以微調下個賽季的節目。但他堅稱，節目表“散發着勝利的氣息。”事實上，NBC在最近的五月收視期開始時表現良好，成功擊敗了ABC和CBS。

在塔爾蒂科夫調整節目表的同時，賴特一直在削減網絡各方面的成本——關閉NBC新聞的辦公室，並讓好萊塢製片人生活艱難。例如，兩年前，NBC拒絕匹配ABC對史蒂文·博奇科7000萬美元的報價，博奇科是NBC熱門節目《洛杉磯法律》的創作者。因此，博奇科轉投ABC，在那裏製作了另一部熱門劇集《年輕醫生多吉·豪瑟》。 “通用電氣的商業方式可能適合製造噴氣發動機和冰箱，但他們在這個城鎮沒有交到很多朋友，”格蘭特·廷克説，他是NBC的製片人，直到通用電氣收購前一直擔任董事會主席。

賴特對節儉毫不抱歉。他表示，NBC的成本是一個時代的遺留物，那時網絡佔據了90%的觀眾和大部分電視廣告收入。“如果我們不能大幅降低我們的節目成本，”他説，“我們要麼找到其他收入來源，要麼就會倒閉。”這種悲觀情緒無疑是有道理的。因此，目前，賴特將繼續削減成本。最大的問題是他是否能找到一種方法，將這隻孔雀網絡交給另一個管理者。