為什麼燃油效率在山上下降 - 彭博社

當布什總統在二月份公佈他的國家能源戰略時，環保人士和民主黨人猛烈抨擊白宮，指責其專注於石油生產，幾乎忽視了能源節約。即使是同情的共和黨人也承認，如果不更加重視能源節約，總統的提案在國會山幾乎沒有生存的機會。

但現在在參議院推進的兩黨能源立法幾乎沒有反映出這種高尚的關切。儘管波斯灣戰爭在很大程度上是為了保護石油供應，但華盛頓似乎幾乎不會採取任何措施來鼓勵美國消費者節約能源。

來自參議院能源委員會的提案預計將包含促進能源生產的條款，包括加快核電站的許可流程、簡化天然氣管道的審批，以及開放阿拉斯加的北極國家野生動物保護區進行石油和天然氣勘探。但當辯論轉向提高汽車燃油效率時，立法者卻猶豫不決。委員會在爭論應該將燃油經濟性標準設定多高後，決定根本不設定標準。相反，他們將由交通部長塞繆爾·K·斯金納來決定——而他反對當前對嚴格收緊燃油經濟性標準的呼籲。

為什麼會如此失望？一個關鍵原因是底特律和外國汽車製造商發起的運動，以對抗提高所謂的企業平均燃油經濟性（CAFE）標準的努力，該標準目前要求汽車製造商的車隊平均每加侖27.5英里。這個運動吸引了農民、休閒車用户和老年人，幫助壓制了委員會內提高標準的舉動。但缺乏節約措施可能會使能源立法陷入困境。“沒有CAFE數字，我們無法在參議院通過這項法案，”能源委員會主席J·本內特·約翰斯頓（民主黨-路易斯安那州）説。由參議員理查德·H·布萊恩（民主黨-內華達州）贊助的單獨立法，計劃到2001年將燃油效率提高40%，達到約40英里每加侖，可能會在參議院勉強通過。但它在眾議院面臨麻煩，並可能被布什總統否決。

陸地遊艇。當華盛頓的官員們在能源立法上轉動輪子時，美國人在上路時變得越來越不節能，乘用車佔所有石油消費的四分之一。根據環境保護局的數據，在過去三年中，平均燃油效率下降了4%。這主要是因為消費者發現油價越來越不令人畏懼。無鉛汽油的通貨膨脹調整價格僅比十年前高出一半，他們購買了更大、更重的高速巡航車，馬力更強。環境保護局表示，自1988年以來，新車的平均重量增加了6%，馬力增加了10%。布萊恩感嘆道：“我們正在遠離目標，而不是朝着目標前進。”

底特律辯稱，它無法滿足更嚴格的里程目標。它已經轉向使用子午線輪胎，改善燃油管理系統，並製造更輕、更具空氣動力學的汽車。這些措施幫助通用汽車公司的車隊的里程從1974年的12英里每加侖提高到1990年的27.1英里每加侖。但現在該公司表示，它已經用盡了現有技術帶來大幅效率提升的簡單方法。“在歐洲，汽油價格是每加侖3或4美元，”通用汽車在華盛頓的通訊總監威廉·H·諾克指出。“如果我們有技術，你不覺得我們早就把它應用到那裏了嗎？”

汽車工業及其支持者還提出瞭如果汽車為了滿足嚴格的新標準而變得更小，可能導致更多死亡的憂慮。他們表示，較小的汽車在碰撞中更危險。事實上，斯金納曾將布萊恩法案稱為“國家公路死亡法案”。

不同的做法。儘管如此，行業的批評者並不信服。他們説在1975年引入CAFE標準時聽到了同樣的陳詞濫調。儘管底特律抱怨很多，但自那時以來，燃油效率已經翻了一番。在沒有驚人新技術的情況下，通用汽車的小型Geo Metro的油耗超過50英里每加侖，而本田汽車公司計劃推出一款1992年的車型，油耗將超過60英里每加侖。

目前正在開發的技術，如更復雜的二衝程發動機，所需燃料更少，能夠完成與當前四衝程模型相同的工作，最終可能會在普通大小的汽車中實現顯著的效率提升。國會技術評估辦公室在最近的一項研究中得出結論，布萊恩法案的里程標準可以在不顯著縮小汽車的情況下達到，但如果在2001年前做到這一點，將會對汽車行業造成很大幹擾。

汽車製造商似乎這次躲過了一劫。但油價再次飆升的可能性總是存在。這幾乎可以確保不久之後又會對底特律及其外國競爭對手發起衝擊。因此，也許他們最好保持遊説的準備。