突然間，醫療危機讓民主黨人感到強勁 - 彭博社

經過幾個月的自我反思，民主黨決定，醫療保健危機可能正是他們尋求的議題，以框架他們對喬治·布什的1992年攻擊。民調顯示，因僱主支付的健康計劃削減而憤怒的選民希望減輕飛漲的醫療費用。抓住這一時機，參議院多數黨領袖喬治·J·米切爾（民主黨，緬因州）將在6月初提出立法，向所有美國人擴展健康福利。

米切爾知道他的法案今年不會通過——而且可能在1992年也不會。但這並不是重點。他的目標是讓白宮在一個被忽視的中產階級問題上處於防守狀態。米切爾説：“民主黨的首要任務應該是美國家庭的議程。” “今天政治的一個問題是，典型的美國人並不覺得情況是這樣的。”

細節。經過對數十個醫療保健想法的長期研究，米切爾的工作人員選擇了“玩或付”選項。擬議的立法將給僱主一個選擇：為員工提供醫療保險，或者面臨近8%的工資税，以資助無保險工人的覆蓋。這項新的AmeriCare計劃還將取代現有的貧困醫療補助計劃。

為了克服小企業的激烈反對，該提案將給予較小僱主税收抵免，以幫助抵消新的負擔。但為了使計劃可行，民主黨必須提供一個令人信服的方案，以控制醫療費用。否則，他們將無法反駁共和黨聲稱該系統會使國家破產的説法。

米切爾的計劃試圖通過為每個人提供一些喜歡和一些討厭的東西來切斷相互矛盾的利益的死結。例如，醫生和醫院肯定會支持擴展覆蓋，但會強烈反對施加醫療支出目標的條款。

即使是長期對昂貴的民主黨醫療方案持敵對態度的商業界也開始有所動搖。小型企業遊説團體表示，他們將反對任何“玩或付”計劃。但大型公司對過去五年醫療成本以9%的速度飆升感到震驚，他們對政府可能積極控制成本的想法感到好奇。“國會似乎在成本控制方面傾聽商業的聲音，”全國製造商協會的遊説者香農·F·坎納説。

民主黨的關鍵在於找到一種方法，將醫療保健辯論推向政治舞台的中心。到目前為止，政府似乎不願意參與辯論。布什的民調專家羅伯特·M·蒂特認為，嬰兒潮一代的老齡化將使醫療保健成為“90年代的問題”，但像預算主任理查德·G·達曼和其他白宮高級助手一樣，他認為醫療改革是布什第二任期的關注點。

一旦參議院民主黨開始進攻，國會山的共和黨人將更難避免爭鬥。共和黨力量可能會集中在米切爾提案的收入方面，指責民主黨人恢復他們的税收和支出方式。“最大的問題，”參議院少數黨領袖鮑勃·多爾（R-Kan.）説，“是我們將如何為新計劃支付費用？”

但現在，民主黨人正享受着一種罕見的感覺，他們可能讓共和黨處於被動狀態。就在幾周前，民主黨人還在漂浮。但擴大醫療覆蓋的承諾——以及對政府在健康政策上失敗的挑戰——提供了另一個機會，可以藉此抨擊“外交政策總統”對國內事務的忽視。這可能會將看似無精打采的92年競選活動轉變為一場嚴肅的辯論。

第二部分

布什總統的政治顧問們正在敦促他效仿哈里·杜魯門，走上街頭攻擊“無所作為”的第102屆國會。政府在立法方面沒有提供太多，但其少數國內倡議在國會山上卻停滯不前。一位頂級戰略家表示：“總統應該站出來説：‘我想要公路法案。我想要我們的犯罪立法通過。’”但布什不願意在廣泛的領域與民主黨人交鋒。通過延長對中國的優惠貿易地位，他已經與國會展開了一場重大斗爭。一些助手擔心，如果他擴大戰鬥，布什肯定會遭遇一些損失，這將損害他不可戰勝的光環。

第三部分

民意調查員塞琳達·萊克的一項新研究表明，儘管女性候選人在高層政治職位上取得了一些進展，但她們仍面臨巨大的劣勢。最大的劣勢是可信度：在説服選民她們是認真的競爭者的過程中，女性往往失去了作為外部人士的吸引力。萊克為艾米莉名單進行的調查發現，選民對女性的負面競選活動的反感程度高於男性。

第四部分

德克薩斯州參議員菲爾·格拉姆（R-Tex.）的長期雄心得到了提升——至少目前如此——來自德克薩斯州立法機構。格拉姆被廣泛認為對該黨的1996年總統提名感興趣，但他目前的參議院任期也將在1996年到期。奧斯丁的一些民主黨人試圖廢除一項法律，該法律最初是為林登·約翰遜通過的，允許候選人同時競選州和國家職位。這項法律還允許民主黨參議員勞埃德·本森在1988年失去副總統職位的同時競選連任。但立法機構在沒有采取任何行動的情況下休會了。