福特歐洲正在進行緊急維修 - 彭博社

幾周前，在德國科隆，L. Lindsey Halstead召集他的管理層進行了一次緊張的會議，傳達了一個嚴峻的信息：福特汽車公司的歐洲業務正面臨失控的危險。福特在歐洲汽車行業已經是高利潤的領導者20年，但現在，福特歐洲公司的主席Halstead警告説，“我們的競爭對手已經學會了。”隨着日本汽車製造商準備進入全球第一市場，福特的老闆公佈了一項緊急修復計劃，旨在將這個曾經高效的部門重新帶回歐洲汽車競賽中。

首先，福特將在歐洲推出一場形象塑造的廣告攻勢——這是它首次進行這樣的活動。Halstead還下令加快福特新車型發佈的緩慢步伐。在兩年內，他希望將開發時間從目前的五年或更長時間縮短到四年。他將削減三分之一的歐洲管理和文員人員，並將嘗試裁減福特在英國的低效工廠的工作崗位，其中一家可能無法撐到十年中期。在接下來的五年裏，Halstead將投入110億美元用於新技術、新車型和經銷商升級。

這是福特歐洲在油門上強勁的一推——批評者表示這非常必要。這家汽車製造商讓其車型在市場上停留的時間過長，而新設計往往缺乏活力。其管理結構變得臃腫。然後，去年，利潤暴跌88%，福特在歐洲汽車製造商中從第四位跌至第五位。

這是一種令人警醒的信號，正值邊界逐漸消失，歐洲競爭對手變得更加激進，而日本汽車製造商也在行動。像許多在歐洲獲得豐厚利潤的美國藍籌股公司，包括IBM和福特的死敵通用汽車公司，福特面臨着更加艱難的日子。汽車製造商適應歐洲新現實的能力可能為其他美國巨頭提供未來的一個縮影。

計劃中的重組是福特歐洲自1967年亨利·福特二世組織該單位以來最大的變化。在其最大的賭注中，福特歐洲正在準備一款新的“世界汽車”，即在美國和歐洲銷售的單一車型。這是自1980年Escort以來的首款全球車型，開發成本達50億美元。它將在明年取代歐洲的家庭型Sierra，並在1993年取代美國的Tempo-Topaz，後者售價約為10,000美元。

儘管如此，一些分析師仍然懷疑福特是否能希望恢復其在歐洲的輝煌時代。新的日本汽車工廠將在未來十年內使歐洲的製造能力增長速度超過市場。福特在英國的據點正是日本的目標中心。“福特在競爭面前過於放鬆，”野村研究所的分析師約翰·K·勞森説。

福特的工作因在1989年底收購的捷豹汽車有限公司的利潤流失而變得複雜。福特一直警告説，收回其在這家豪華汽車製造商身上投資的26億美元可能需要十年。1990年，捷豹的商譽和利息費用達4.54億美元。儘管長期存在的質量問題似乎有所緩解，但預計這家汽車製造商在1992年前不會實現盈虧平衡。利潤壓力將推遲新捷豹跑車的計劃。選擇不多。儘管如此，有跡象表明哈斯特德的努力已經開始奏效。他的新市場份額目標是南歐，這一地區目前暫時免受日本的影響。憑藉熱銷的Fiesta小型轎車，福特迅速進入意大利，幫助其歐洲市場份額在1991年前四個月從11.2%提升至12.2%。但福特通過提供高價發動機的大幅折扣等高成本手段來銷售汽車，因此利潤空間很薄。

福特別無選擇，只能加快新車的推出速度：歐洲競爭對手也在加快車型發佈的步伐，部分原因是為了應對日本車企。福特的Escort，這一關鍵車型，將在1993年進行改款，比原計劃提前兩年。同時，福特即將與德國大眾公司達成一項25億美元的合資協議，在葡萄牙生產小型麪包車。在一個新的嘗試中，它計劃在1994年銷售一款日產製造的越野車。

這一切都意味着這家曾經的“瀝青燒者”正在經歷重大加速，儘管面臨問題，但在過去兩年中，其盈利能力超過了母公司。隨着汽車霸主之爭走向全球，哈爾斯特德的改革在迪爾伯恩和倫敦同樣至關重要。