一隻有雙胞胎的老鼠？ - 彭博社

圓珠筆鼠標設計師：斯特拉託斯商業與工業

誰來獲得榮譽？在1991年3月11日，微軟公司宣佈了一款獨特的新產品：圓珠筆鼠標，一種與筆記本電腦配合使用的小型軌跡球指點設備。三天後，其在鼠標市場的主要競爭對手，羅技公司，推出了一款幾乎相同的產品，TrackMan便攜式鼠標。兩家公司都堅持認為這只是巧合——偉大的設計思想不謀而合。但這種詭異的相似性引起了一些人的關注，因為這兩款設備都源自硅谷的設計温牀。

這兩款設備不僅外觀相似，而且工作方式也相同。兩者都是D形的，平坦的一側連接到便攜式計算機的鍵盤上。每個設備的中間都有一個不大於大彈珠的球體。使用任一設備時，你可以用手掌托住設備後面，用拇指旋轉球體來移動屏幕上的光標。

微軟在1991年2月開始向客户發貨其圓珠筆鼠標，剛好趕上今年的IDEA項目。但這個故事始於三年前。那時，公司聘請了位於加州帕洛阿爾託的Matrix產品設計公司，該公司曾設計了微軟成功的桌面鼠標，來為筆記本電腦開發一款設備，同時位於舊金山的ID TWO負責研究人們如何與之互動，位於帕洛阿爾託的DKD則負責製作模型。然而，後來在1989年3月，微軟將整個項目轉給了位於西雅圖的鮮為人知的設計公司斯特拉託斯產品開發集團。

羅技表示，它在1988年也對拇指驅動的軌跡球產生了興趣，當時灣區的強大設計公司frogdesign Inc.首次向其提出了這個想法。在1990年3月，羅技委託frogdesign開發該設備，並將在今夏開始銷售。

兩個不同的客户如何從不同的設計公司獲得幾乎相同產品的提案？“這是一個相當自然的問題，”微軟的D. Stuart Ashmun説。“我不知道答案。”frogdesign的副總裁Dan Harden也不知道：“這完全是巧合，”他説。“當我們看到微軟的產品時，我們非常驚訝。”

具有諷刺意味的是，在1988年，沒有人真正想要為筆記本電腦設計一個拇指操作的軌跡球。一年後情況發生了變化。更強大的筆記本電腦問世，PC用户知道微軟即將發佈Windows 3.0，這款流行的軟件允許個人電腦用户使用鼠標選擇選項。

鍵盤困境。對於微軟來説，最難的部分是弄清楚如何將小鼠標連接到電腦上，以便人們在旅行時可以使用它。起初，公司考慮了魔術貼和粘性背襯，但最終拒絕了。問題是：市場上有許多便攜式設備，它們的鍵盤設計各不相同。

1989年3月，微軟尋求Stratos的幫助。該公司由年輕的機械工程師Allan Stephan於1987年創立。微軟的Ashmun曾在另一家公司與Stephan合作。Stratos通過設計一個夾具，成功地將軌跡球牢固地固定在任何筆記本電腦的鍵盤上，打破了僵局。康柏計算機公司將其與所有新款筆記本電腦和筆記本電腦一起提供。

雖然大部分開發工作集中在夾具上，但Ashmun和Stratos也仔細重新配置了按鈕。他們改進了原始的Matrix設計，Stratos的工程師們想出瞭如何將所有部件塞進這個2.5英寸的設備中。然而，毫不奇怪，羅技認為他們的版本更優越。

那麼，誰應該為設計這個產品而獲得榮譽呢？可能永遠沒有人會確切知道是誰最先提出這個想法。但是，由於羅技的TrackMan Portable要到七月才會準備好，因此無法參加比賽，1991年的IDEA獎公正地頒給了微軟的設計。