每個口袋裏都有一個電話亭？不太可能 - 彭博社

這似乎是個好主意。花175美元買一部口袋電話，想打電話時，只需站在距離標記清晰的基站100碼以內——這些基站通常位於繁忙的街角、郵局等地方。再也不用在喋喋不休的人後面排隊，也不用額外支付費用打手機。變魔術般：口袋裏的電話亭。

這是1989年中期，世界首個Telepoint服務在英國啓動時的承諾。但對1993年將有數百萬客户的預測已被證明是可笑的：註冊用户不到10,000人。四家Telepoint運營商之一的Ferranti Creditphone Ltd.自1990年中以來一直在以不到100萬美元的價格出售。如果到6月16日還沒有買家出現，其員工將被解僱。“Telepoint到目前為止完全是個災難，”倫敦CIT Research Ltd.的羅伯特·奧勒倫肖説。

坎坷的道路。一個支持放松管制的政府使英國成為移動通信的世界先鋒，讓英國人率先體驗一些令人驚歎的奇蹟。但這也意味着麻煩往往首先出現在那裏。Telepoint的困境表明，計劃在1990年代推出的一些移動電話服務——並在美國進行測試——可能會面臨艱難的接受度。

對另一項計劃在1993年初在英國啓動的服務——個人通信網絡（PCN）——的疑慮正在浮現。PCN被設想為傳統蜂窩服務的高質量競爭者，通過使用更低的功率和更小的廣播單元來容納更多的用户。但在最近幾周，太平洋電信集團和法國的馬特拉都已出售了在Microtel Ltd.（三家英國PCN財團之一）的股份。

PacTel公司，太平洋電信集團的一個分支，擔心來自英國兩個現有蜂窩網絡的競爭，這兩個網絡在獲取客户方面比PCN早了10年。PacTel的首席執行官C. Lee Cox表示，最近在數字化通話方面的進展意味着“蜂窩將能夠提供每個人曾經認為PCN能夠提供的一切”。作為Microtel的25.4%股東，PacTel將不得不承擔一大部分建築成本，外界估計為15億美元。“風險超出了我們認為可以接受的範圍，”Cox説。

重大錯誤。PacTel和Matra將其股份出售給了英國航空航天公司（British Aerospace PLC），後者現在擁有Microtel的83%股份。BAe表示希望在幾周內找到新的合作伙伴，並堅稱仍然充滿熱情。然而，類似的擔憂可能在PCN的另一家公司Unitel Ltd.即將發生的動盪背後。美國西部公司（U.S. West Inc.）和北方電信公司（Northern Telecom Ltd.）各持有該合資企業30%的股份。Unitel首席執行官Jan Loeber表示，一些創始人可能很快會減少他們的股份或退出，而新的投資者則會加入。他表示，這種“再平衡”並不意味着對PCN前景的擔憂。

Telepoint的問題則有所不同。它並不是真正的蜂窩競爭對手。客户無法接聽電話或在基站之間漫遊。較低的價格是其主要優勢。但英國的Telepoint運營商承認了一些重大錯誤。每個運營商最初只有幾百個基站，因此客户必須尋找一個地方撥打電話。而且，用户無法通過其他公司的基站撥打電話。

在解決了這些問題後，Telepoint運營商計劃很快重新推出服務，並進行市場推廣。“我認為它將在主要城市取得巨大成功，”Shaye Communications Ltd.的董事總經理William Jeffrey説，該公司是Mercury Callpoint Ltd.的三分之一合夥人。儘管如此，一些懷疑者仍然想知道有多少人願意購買一部特殊的電話，並支付每月14美元加通話費用，來獲得相當於一個便攜式電話亭的服務。CIT Research的Ollerenshaw表示：“我們認為除了那些迫不及待想要PCN且負擔不起蜂窩的人，Telepoint沒有太大的未來。”

也許不是，但英國人決心給每種無線技術一個機會。結果在美國受到密切關注，那裏正在進行PCN和Telepoint的測試，以及其他地方。雖然很明顯人們想要無繩電話，但英國的實驗應該有助於理清蜂窩網絡的新競爭者是否有機會與根深蒂固的現任者抗衡。