熱空氣加劇温室效應 - 彭博社

世界經濟的擴張對環境構成了潛在的嚴重威脅，但一些倡導團體和科學家試圖通過對某些風險嚴重性的極度誇大來嚇唬人們採取行動。

一個典型的例子是過去十年中出版的一堆書籍和文章，設想了由温室效應引起的全球變暖所帶來的最可怕的後果。這指的是大氣中二氧化碳（CO）、氯氟烴（CFCs）和其他熱量捕獲氣體的濃度增加。在過去150年中，這些氣體的積累被認為是導致本世紀表面温度上升0.3C到0.6C的主要原因。

這些關於温室效應的研究預計温度將大幅上升——他們的估計範圍從2C到5C——到下個世紀上半葉，當温室氣體的大氣濃度達到1860年水平的兩倍時。由於對這種預測感到擔憂，1988年在多倫多舉行的氣候變化會議上，48個國家建議到2005年將二氧化碳排放量減少到1988年水平的80%——這需要全球經濟產出的大幅減少。參議員蒂莫西·E·維爾斯（D-Colo.）提議對燃料排放的碳徵税，到2000年每噸上升到100美元——這將使每噸煤或石油的成本增加幾百個百分點。

輕微影響。如此極端的減少碳排放的提議是對全球變暖高度可疑的預測的反應。温室解釋的一個困難在於，當這些氣體的快速積累在50年前開始時，大部分温度上升已經發生。而美國國家科學院（NAS）發佈的關於温室變暖的政策影響的最新調查結果得出結論，自19世紀末以來温室氣體濃度的增加不一定是導致那些年全球温度上升的主要原因。

至於未來，即使大氣中二氧化碳和其他氣體的持續增長提高了全球温度，如何影響世界經濟和普通生活仍然是個未知數。任何可能的升温量可能對製造業、採礦、運輸、金融和大多數其他服務產生輕微影響。然而，一些作物會因過熱和乾旱而受損，氣候温暖的國家會變得不那麼舒適，在極端情況下，一些沿海地區可能會因冰川融化而被淹沒。另一方面，升温可能會使加拿大等寒冷氣候受益，並鼓勵高緯度地區的農業發展。

因此，看來這種升温的後果可能是嚴重的，但可能不會那麼糟糕。公共政策應該如何應對可能但遠非確定的温室效應升温？耶魯大學的威廉·諾德豪斯和美國國家科學院的最新研究支持《蒙特利爾議定書》，該議定書呼籲在2000年前逐步淘汰用於製冷和清潔電子元件的氯氟烴。氯氟烴並不是全球變暖的主要來源，但它們會損害地球的保護臭氧層，並且可以在看似適度的成本下逐步淘汰。

受過教育的猜測。然而，諾德豪斯的研究和美國國家科學院的報告對減少二氧化碳排放採取激烈行動的可行性持懷疑態度。諾德豪斯警告説，損害的估計不過是受過教育的猜測，他建議對煤炭和其他燃料徵收適度的税，因為他得出結論，即使在未來50年內二氧化碳排放大幅增加，也不太可能產生重大不利影響。美國國家科學院的報告提出了一些改善能源使用的一般政策，進一步研究升温的可能性和影響，併為在必要時採取更激烈的措施做好準備。

芝加哥大學的伊恩·帕裏（Ian Parry）進行的一項研究正在考察關於温室效應的規模和損害的巨大不確定性所帶來的後果。他的工作支持諾德豪斯（Nordhaus）和美國國家科學院（NAS）的結論：只有極端和不太可能的情況才證明高燃料税是合理的，以大幅減少排放到大氣中的二氧化碳。

温室效應只是關於許多環境風險的誤導性主張的一個重要例證。人口增長，作為環境恐懼的常見來源，另一個例子。以一個熟悉的例子為例，保羅·R·厄爾裏奇（Paul R. Ehrlich）在他1968年出版的暢銷書《人口炸彈》中警告説，數億人將在1970年代和1980年代餓死，因為世界人口增長如此迅速。儘管這一廣泛報道的預測被證明是荒謬的，但厄爾裏奇和其他一些預言末日的人仍然受到重視。

關於全球變暖和其他潛在環境風險所知甚少，以至於即使證據被準確呈現，也很難制定有效的政策。當倡導者向公眾轟炸最壞情況的情景時，這幾乎變得不可能。