在不傾家蕩產的情況下達成交易 - 彭博社

很少有公司像美國芯片製造商那樣裝備他們的競爭對手，正如他們為日本公司所做的。當英特爾和摩托羅拉在1970年代末授權NEC和日立生產低端微處理器時，他們的合作伙伴吸引瞭如此多的客户，以至於美國的全球市場份額急劇下降。當芯片設計領導者LSI Logic和VLSI Technologies用他們的軟件技能換取日本的生產技術時，他們幫助合作伙伴東芝和日立成為世界級的競爭對手。

顯然，勤奮幫助日本在芯片業務中超越了美國。資本投資的深厚資金和無與倫比的製造能力也起到了作用。但真正的秘密在於日本與外國設計師和各種芯片製造商之間編織的密集交錯的戰略聯盟網絡。這些交易增強了美國的製造技能。但在許多情況下，珍貴的技術資產被轉移到了太平洋彼岸。這對美國芯片製造商造成了毀滅性的影響。根據Dataquest Inc.的數據，今年全球半導體需求將飆升14%，達到660億美元。美國的市場份額將低於30%，而十年前為57%。在前五大芯片生產商中，除了摩托羅拉公司外，其他全部都是日本公司。

削弱的優勢？在這樣的背景下，美國芯片製造商不拒絕戰略聯盟真是令人驚訝。相反，美國和日本公司正在頻繁達成交易。上個月，美國電話電報公司與NEC公司簽署了一項廣泛的協議，共同開發先進的芯片處理技術。與此同時，太陽微系統公司和MIPS計算機系統公司與日本芯片製造商緊密合作，追求減少指令集計算（RISC）芯片，這些快速微處理器將成為下一波工作站和先進個人計算機的核心。

這是否意味着美國的技術優勢的無情侵蝕仍在繼續？一些批評者，包括前貿易談判代表克萊德·普雷斯托維茨（Clyde Prestowitz Jr.），認為以美國技術換取市場準入或製造服務的合作關係是衰退的跡象。“許多美國公司被迫進入這些合資企業是因為自身的弱點，”普雷斯托維茨説。“他們沒有足夠的資本來承擔風險。”

儘管如此，仍然有令人鼓舞的跡象表明，美國最優秀的公司已經學會更好地管理他們的合作關係。可以肯定的是，一些公司因弱點被迫結成聯盟，而日本主導全球芯片產業的設計並沒有減弱。但全球聯盟的環境經歷了深刻的變化，其中許多變化對美國有利。

其中一個最重要的因素是半導體貿易協議，該協議於6月4日續簽了五年。“該協議使這些關係成為可能，”AT&T微電子公司的董事總經理大衞·海薩（David A. Hytha）説。1986年的協議停止了日本傾銷的做法——以低於成本的價格在美國銷售芯片。這使得動態隨機存取存儲器（DRAM）等商品芯片成為美國企業更安全的業務。而通過設定日本市場上外國芯片的20%市場份額目標，該協議迫使日本公司在設計電子產品時與美國芯片製造商合作。

分擔費用。宏觀經濟因素也在發揮作用。強勢日元使得日本的芯片製造商在海外以低價定價產品變得更加困難。而日本的資本成本也出現了急劇上升。隨着利率上升，銀行面臨利潤率壓縮，公司必須以超過4%的利率籌集新資金，而在1980年代末期這一利率為0.4%。東京的賈德林·弗萊明證券有限公司分析師史蒂文·邁爾斯（Steven Myers）表示，“這比美國公司能做到的要好，但差距已經大大縮小。”

正如資本成本飆升，新建芯片廠的成本也隨之上漲。一個新的16兆位DRAM工廠的成本超過5億美元，日本正在招募合作伙伴以分擔風險。“日本公司開始意識到，他們每隔一年只能負擔得起建造一個主要的晶圓廠，”VLSI Research Inc.的總裁G. Dan Hutcheson説，這是一家位於聖荷西的諮詢公司。在這樣的環境中，一次錯誤的計算可能會導致毀滅。“我們在半導體業務上單獨擴展的能力是有限的，工程資源也是有限的，”東芝公司高級副總裁江川英治説。

感知到新的相互依賴性，美國管理者正在做出更明智的決策並更成功地進行談判。以加利福尼亞州米爾皮塔斯的LSI Logic Corp.為例，它是全球領先的定製芯片供應商，提供CMOS應用特定集成電路（ASIC），這些芯片用於磁盤驅動控制器等產品。1981年，該公司擁有出色的設計技能，但沒有生產能力。它轉向東芝尋求一種名為擴散硅晶圓加工的技術，這使其在美國競爭對手中獲得了優勢。作為回報，它交換了計算機輔助設計工具。三年內，東芝提供了幾乎相同的設計服務，並侵蝕了LSI的客户基礎。第二次，LSI轉向了川崎鋼鐵公司，這是一家在硅業務上有雄心的公司，但對LSI構成的威脅較小。兩者成立了一個製造合資企業，LSI持有55%的股份，這使其更好地控制。“人們對創造競爭對手的風險有了更大的意識，”LSI副總裁Murray L. McLachlan説。

一些美國公司在保護具有最高增長潛力的產品方面也變得更加聰明。在1980年代，英特爾和摩托羅拉為將芯片設計定義為知識產權而進行了昂貴的法庭鬥爭。這使得在日本運營的美國公司生活變得更容易。例如，超微半導體公司（AMD）擁有被稱為可編程邏輯設備（PLD）的多功能芯片的關鍵專利，這些芯片對新電子設備的原型非常有用。AMD與索尼公司有一個廣泛的開發項目。但它在PLD方面保持了其專有優勢。

新選擇。即使是小公司也展現出機智。1989年，位於加利福尼亞州的微型初創公司Actel Corp.與巨頭松下電器工業公司簽署了一項生產協議。該產品是一種特殊類別的芯片，稱為現場可編程門陣列。在達成協議時，Actel避免了任何可能削弱其對新技術控制的安排。

像Actel這樣的公司，由於生產能力有限，正在從另一個趨勢中獲得推動：他們可以利用日本與台灣和韓國的新低價芯片廠進行競爭。“現在獲得鑄造廠而不需要許可你的技術可能比以前更容易，”LSI Logic的麥克拉克倫説。

儘管如此，懷疑者認為，芯片製造的產能過剩以及其他看似對美國芯片公司有利的因素，可能會證明是短暫的。“當市場過剩時，我們獲得了槓桿，”哈徹森説。“然後，當過剩消失時，我們失去了這種槓桿。”

儘管一些公司——例如德州儀器和AMD——正在成功維護其關鍵專利，但其他公司似乎仍然渴望進行交易和銷售。以RISC芯片為例。兩家RISC領導者，太陽微系統和MIPS計算機，正在急於爭奪市場份額，將其設計授權給日本製造商。兩者都沒有自己的芯片製造設施，每個公司都希望其RISC芯片成為新的標準。

如果RISC如預期那樣發展，美國在微處理器領域的領先地位可能會迅速削弱。作為一個關鍵的MIPS許可方，NEC無疑將成為新64位芯片MIPS R4000的主要生產商。一個強大的客户羣體於四月成立，包括康柏計算機公司和數字設備公司，已承諾圍繞這一處理器構建個人電腦和工作站，幾乎可以保證其成功。

一些美國公司，包括LSI Logic，也是許可方。但由於沒有一家公司能夠在最高銷量的業務中與日本競爭——計算機微處理器——他們只能留在一些小眾市場，例如打印機控制器。美國芯片製造商在微處理器領域不會主導，“我們將看到一個結合了美國系統知識和我們的硅技術的業務出現，”東芝的江川説。“我不能説雙方對此會有多高興。”

仍然棘手。儘管存在更大貿易摩擦的風險，日本人並不排斥吞併擁有吸引人技術的合作伙伴。東芝最近以2000萬美元收購了位於桑尼維爾的Vertex Semiconductor Corp.，這是在1989年進行初始投資之後的收購。作為專門設計ASIC的軟件領導者，Vertex為東芝帶來了在高端計算機系統定製芯片方面的新能力。

即使是像摩托羅拉這樣的老牌公司也發現與日本的合作關係很棘手。自1986年以來，該公司與東芝的合作關係一直波折不斷。在日本仙台成立製造合資企業後，摩托羅拉用中級微處理器能力換取了東芝的1兆位DRAM工藝。從那時起，它一直在技術轉讓方面進行着持續的拉鋸戰。但摩托羅拉堅持不懈，去年向東北工廠注入了額外的1億美元。這是因為美國公司需要合作伙伴來分擔投資負擔——並獲得進入日本研發的機會。“在過去的幾年裏，硅晶圓技術主要是從日本流向美國，”德州儀器半導體工藝與設計中心的主任帕拉布·查特吉説。

最重要的是，聯盟幫助美國公司與日本芯片買家保持緊密聯繫，預計今年他們將消費全球40%的半導體，而美國為28%。摩托羅拉半導體產品部門的總裁詹姆斯·A·諾林表示，東芝的合資企業“教會我們如何與一家大型日本公司建立關係，這對我們在下一個十年是有利的。還有一個理由繼續前進：目前，幾乎沒有其他選擇。