固特異的奇蹟人？ - 彭博社

對於固特異輪胎和橡膠公司的董事長湯姆·H·巴雷特來説，這一定是一個苦樂參半的時刻。在四月下旬，他的朋友斯坦利·C·高特在俄亥俄州伍斯特的固特異附近慶祝了他作為Rubbermaid公司首席執行官的退休。作為Rubbermaid的董事，巴雷特目睹了對高特的讚譽：視頻、獎牌，最後是在年度會議上的熱烈掌聲。就在那時，60歲的巴雷特正在準備與這家陷入困境的輪胎巨頭談判離職，他不得不意識到，他永遠無法贏得像高特那樣的讚譽。

不過，巴雷特無法確定的是，高特也在固特異的董事會中，將接替他的職位。6月4日，固特異宣佈65歲的高特將擔任首席執行官，為期三年。他的任務是將固特異從陷入泥潭中拉出來。一個月前，他第一次被提供這個職位時拒絕了。考慮到他面臨的挑戰，這並不奇怪：一家價值110億美元的巨頭正在努力重塑自己並掙取利潤。

“堅韌的餅乾。”高特是一個能夠扭轉這家陷入困境的輪胎製造商的奇蹟人物嗎？在任命後的新聞發佈會上，他迴避了這個問題，但華爾街對這一消息感到歡欣鼓舞，宣佈當天固特異的股票上漲了超過三個點，達到了30 1/8。

在Rubbermaid，高特創造了令人驚歎的季度收益增長和巨大的增長。在他11年的統治期間，公司規模擴大了四倍，達到了15億美元，收益增長了六倍，達到了1.44億美元。高特熱衷於新產品的開發，從肥皂碟到工具箱。他最大的優勢是全面的規劃和執行。“在成本方面，他真的是個堅韌的餅乾，對質量非常執着，”一位前Rubbermaid官員説。一些經理甚至為了為他工作而減薪。他每年都設定並通常實現15%的利潤增長，無論經濟狀況如何。

高特並沒有為固特異做出任何這樣的承諾，固特異最近的利潤非常稀少（圖表）。在承擔着37億美元的債務負擔下，這部分債務大多是在公司擊退1986年的收購嘗試時產生的，自1988年12月成為首席執行官以來，巴雷特一直面臨着扭轉盈利下滑的壓力。但情況只會變得更糟。公司的17億美元石油管道從未使用過大部分的產能，正在不斷虧損，且沒有盡頭。而其基礎輪胎業務的壓力也削減了盈利，迫使固特異削減股息並尋求出售資產。

米其林已經超越固特異，成為全球第一的輪胎製造商。米其林和日本的普利司通在其本土市場的實力遠遠強於固特異在美國的實力。在美國市場上，固特異仍然處於領先地位，但汽車市場的低迷削減了輪胎需求並壓縮了價格。巴雷特在5月表示：“底特律‘正在狠狠地打擊我們，他們正在獲勝’。”

高特明確表示，他不會放棄改善固特異市場地位的努力。“我並不以失去市場份額而聞名，”他説。但在提升盈利的同時堅持這一點將是一項工作。“他無法説服底特律，因為他是斯坦利·高特，”一位行業高管説。

固特異董事會成員格特魯德·G·米歇爾森表示，董事會選擇高特部分原因是因為他的“營銷技能在行業整合和分銷渠道變化的時期尤為重要”。Roulston & Co.分析師索爾·H·路德維希表示，高特面臨的重大挑戰是“更充分地利用公司強大的品牌名稱”。事實上，儘管固特異通過諸如全季輪胎等巧妙的營銷舉措建立了聲譽，但在以生產為主的巴雷特領導下，最近並沒有那麼靈活。而且一些有才華的營銷人員已經離開。

減少脂肪。高特可以對他所繼承的一些事情感到欣慰。巴雷特採取了許多措施來削減成本和節省現金。他的精簡措施裁減了數千名員工，固特異正在削減資本支出，以便能夠內部產生所需的現金。支持巴雷特舉措的高特預計，公司將在第二季度實現盈利，此前在1990年和今年第一季度都出現了虧損。

巴雷特顯然沒有在合適的時間做足夠的事情。官方説法是，大約一個月前，巴雷特找到了高特，當時高特是固特異薪酬委員會的主席，並詢問他是否可以制定一個可接受的離職補償方案。在最近如續簽公司銀行信用和重組高級管理層等成就之後，巴雷特覺得是時候離開了。米歇爾森表示，董事會並沒有強迫巴雷特離開。但顯然他承受着壓力，外界認為他必須被鼓勵離開。“有人沒有給他信心的投票，”一位長期的輪胎行業內部人士説。

同樣非凡的是，固特異選擇了外部的首席執行官。這自1920年代以來就沒有發生過。米歇爾森表示，這是“偶然的，斯坦剛剛退休。”她解釋説，在一個非常具有挑戰性的時期，經驗豐富的管理者“似乎比一個需要在工作中學習的人更合適。”像巴雷特一樣，高特將首先專注於減少債務併產生現金來實現這一目標。但與巴雷特不同，高特是全國領先的商業政治家之一，在金融界擁有深厚的信譽。這可能使高特能夠做一些巴雷特無法做到的事情。