觀眾會喊：我想要我的法庭電視嗎？ - 彭博社

除了史蒂文·布里爾，任何人都會感到不安。在6月1日，就在他計劃推出一個24小時的有線網絡，提供重要審判的現場直播一個月前，紐約的立法者們否決了一項允許電視攝像機進入州法庭的法律。如果這項法律沒有恢復，布里爾的法庭電視網絡將不得不放棄像被定罪的兒童虐待者喬爾·斯坦伯格和聲名顯赫的黑幫老大約翰·戈蒂的審判這樣的熱門案件。

該打911嗎？“這只是一個小插曲，”布里爾不耐煩地揮動着他標誌性的未點燃的馬卡努多雪茄説。

固執己見。40歲的《美國律師》雜誌社長布里爾預測，立法者將在7月1日法庭電視開始播出之前恢復這項法律。為了推動他們，布里爾聘請了強大的遊説者西德·達維多夫。即使達維多夫失敗，布里爾也表示他可以不依賴於那個總是被某個法庭戲劇所吸引的州：“每週都有數十個好的審判。我們的問題是決定選擇哪一個。”

這種自誇自大的態度自1976年布里爾從耶魯法學院畢業以來就一直伴隨着他的職業生涯。兩年後，布里爾創辦了《美國律師》，這是第一本關於法律職業的深刻雜誌。律師們嘲笑。但這本雜誌取得了成功，布里爾從此逆勢而行。他利用自己獲獎的《美國律師》作為平台，組建了一個由10本法律出版物組成的小帝國。1989年，時代華納以3000萬美元收購了他的公司《美國律師媒體L.P.》，儘管布里爾仍然像經營自己的個人領地一樣管理它。

在法庭電視台，固執的布里爾正在進行他迄今為止最大的賭博。“我們認為我們將製作出任何地方最戲劇化的電視節目，”他宣稱。布里爾認為他可以讓大眾觀眾對名人如威廉·肯尼迪·史密斯或普通人的法律糾紛產生興趣。和往常一樣，他面臨懷疑者：“大多數審判，與《洛杉磯法律》中的聲音片段不同，都是零散的，”紐約查德伯恩和帕克律師事務所的合夥人斯坦利·阿金説。

布里爾的解決方案是將法庭電視台打造成C-Span和MTV的結合體。該網絡將提供現場直播，但會在幾個審判之間跳躍，以跳過無聊的部分（表格）。布里爾已經聘請記者和律師提供一種逐步解説的方式來描述行動。而該網絡在紐約的主持人是前CBS新聞最高法院記者弗雷德·格雷厄姆，他以類似體育解説員吉姆·麥凱在奧運會上的方式設定節奏。法庭電視台還擁有光鮮的佈景和圖形。

擁擠。光鮮的外觀是羅伯特·W·皮特曼的貢獻，他是幫助創辦MTV的程序員。皮特曼現在負責時代華納企業，處理新業務。其他支持者包括NBC公司和有線電視系統公司，他們原本計劃建立一個競爭網絡，但在去年11月將其合併到布里爾的項目中，以避免激烈的競爭。現在，布里爾正在對有線巨頭電信公司（Tele-Communications Inc.）施加同樣的手段，他表示該公司也可能成為支持者。TCI拒絕發表評論。

誰來運營這個合併的機構從來沒有疑問。布里爾強勢的個性贏得了NBC有線電視總裁湯姆·羅傑斯的支持，他表示自己經常品味布里爾色彩豐富且強硬的《美國律師》文章。這種高層支持至關重要，因為在如今啓動一個新的有線網絡是一項艱鉅的任務。有線頻道已經擠滿了容量，而經濟衰退使廣告商對未知的新興企業感到謹慎。其他新的有線業務也陷入困境。“現在推出有線服務是個糟糕的時機，”有線電視公司首席執行官查爾斯·多蘭説。

儘管如此，Dolan表示，Court TV有相當大的成功機會，因為它將分發給三個大型有線網絡的一部分訂閲者：他自己的網絡、時代華納和TCI。根據保羅·凱根協會的有線分析師Larry Gerbrandt的説法，為了生存，該網絡必須在第一年內贏得1000萬訂閲者。自與競爭對手合併以來，Gerbrandt對Court TV的前景持樂觀態度：“Court TV將成為法律報道領域的CNN，就像CNN在海灣戰爭中的作用一樣。”

也許吧。但有線網絡僅從訂閲者那裏獲得40%的收入。其餘60%來自廣告商，而目前尚不清楚有多少公司願意在嚴厲律師和哭泣被告的畫面之間投放廣告。Brill聲稱，Court TV將具有一種連續劇的特質，能夠吸引白天肥皂劇觀眾及其消費的公司。然而，到目前為止，Court TV還沒有簽約任何廣告商。

酸葡萄？Brill的支持者預計將在網絡的前三年內投入3700萬美元，直到它實現盈虧平衡。但Brill表示，Court TV將在第四年產生2500萬美元的利潤。這種樂觀讓他的印刷競爭對手們竊笑。他們説Brill有時誇大他出版物的發行收入。Brill將這些説法視為酸葡萄，並表示美國律師媒體在1991年將實現近250萬美元的利潤，比1990年增長24%。

他的某些出版物，如《德克薩斯律師》和《曼哈頓律師》，仍在虧損。但Brill表示，《美國律師》在發行量上經歷了起伏，卻因為從破產和其他備案的法律通知中獲得了額外收入而逃脱了廣告衰退。

布里爾從時代華納贏得的財務安全讓他能夠將精力集中在為他的攝像機打開更多法庭上。目前有四十四個州允許攝像機進入法庭，聯邦政府將在這個夏天以試點方式允許攝像機進入民事審判。但聯邦刑事審判仍然禁止攝像機進入。不過，布里爾相信他可以讓法律對中產階級觀眾變得引人入勝。名人面孔和駭人聽聞的謀殺案將是簡單的部分。為了填補他日程的其餘部分，他還必須説服觀眾，挑戰燕麥營養聲明的訴訟也能成為一個愉快的電視之夜。