尚未出現的大引擎 - 彭博社

當時，他們本應是解決一年利潤下降的重大修複方案。1989年10月，面對微型計算機銷售疲軟和利潤下滑，數字設備公司推出了其VAX 9000主機——其最快的計算機，每台售價超過400萬美元，是其有史以來最昂貴的計算機。這些機器不僅僅是更快的VAX，旨在加強DEC對IBM商業數據處理業務的攻擊。一些華爾街分析師預測，9000的銷售額將很快達到每年20億美元。憑藉65%的毛利率，DEC的盈利能力將得到提升。

也許沒有任何機器能夠滿足這樣的期望，但DEC的大型計算機似乎仍然是個失敗。過去三個季度的銷售額每況愈下，從去年底的105台下降到當前季度預計的60台。當DEC的財政年度在6月30日結束時，9000的收入將僅約為4.5億美元，遠低於一些分析師的預期的四分之一。

遲到者。如今的問題是，DEC為什麼要進入主機業務。其最初的戰略是將9000作為大型商業VAX網絡的中心，並用於高速科學工作。但當9000上市時——比計劃晚了近三年——許多潛在客户已不再感興趣。例如，他們可以從惠普公司獲得同樣的計算能力，使用更便宜的精簡指令集（RISC）計算機。而一些最忠實的DEC客户則通過組合兩台或更多大型VAX迷你計算機來以低成本滿足其高端計算需求——每台僅需20萬美元，而不是9000的100萬美元。

因此，9000不僅沒有彌補消失的利潤，反而成為了另一個負擔——也是DEC轉向軟件和服務以重新加速利潤增長的另一個原因。9000的平均銷售價格已經從大約150萬美元下滑至120萬美元。“我們在向已安裝的VAX客户進行市場營銷方面做得還不夠好，”VAX 9000的市場經理理查德·惠特曼承認。一個問題是：DEC最初將其機器定價較高，並提供了大量支持服務和其他附加服務，以匹配主機市場領導者IBM的做法。

與IBM一樣，IBM的主機銷售也在下滑，因為它在等待新一代系統上市，DEC也感受到了經濟衰退的影響。但今天的長期趨勢是遠離大型集中式計算機。阿瑟·D·利特公司高級顧問諾曼·韋澤表示，以前被認為需要大型計算機的應用程序現在通常被分配到許多小型機器上。

不過，DEC並不打算放棄這個潛在的十億美元項目。它為9000配備了一支100人的銷售團隊，推出了10款價格比原版低26%的簡化型號，並將9000的軟件價格削減了多達40%。惠特曼表示，在歐洲，自今年年初DEC開始對每筆銷售進行價格談判以來，銷售情況大幅改善。分析師約瑟夫·佩恩預測，這是一種可能使9000最終成功的策略。“在今年的某個時候，他們每季度將銷售數百台9000，”他預測。

但即使它能夠達到這樣的銷量，9000的短暫而多舛的歷史表明，能夠讓DEC翻身的熱門新VAX的時代可能已經永遠過去。