F 22可能會雙重使用 - 彭博社

F-22是空軍全新的戰鬥機。它流線型、超音速、隱形——而且非常昂貴。現在計劃的648架將使五角大樓花費約900億美元。但令主要承包商洛克希德、波音和通用動力公司高興的是，F-22突然有了更大銷售的潛力。

為了延伸稀缺的國防資金，迫切需要在各軍種之間加強合作。為此，最近一封致海軍部長勞倫斯·H·加勒特三世的信，由參議院武裝服務委員會主席薩姆·南恩（民主黨-喬治亞州）和前海軍部長約翰·W·華納（共和黨-維吉尼亞州）簽署，強烈敦促海軍購買F-22的一個版本作為其下一代A-X攻擊機，以取代格魯曼公司的老舊A-6入侵者。此外，南恩和華納建議將F-22作為未來空軍攻擊機的基礎，以取代通用動力公司的老舊F-111和洛克希德公司的F-117A。

過去，各軍種通常會爭奪自己的飛機。這次可能會有所不同。去年冬天，國防部長理查德·B·切尼取消了海軍的A-12，該機由麥克唐納·道格拉斯公司和通用動力公司建造，作為A-6的首個替代品，因為其預算嚴重超支且進度滯後。現在，南恩-華納的信中還簽署了武裝服務委員會成員卡爾·列文（民主黨-密歇根州）和馬爾科姆·沃洛普（共和黨-懷俄明州），表示“財政資源可能無法繼續”開發一個單獨的A-X。這對F-22的開發者來説可能是個好消息。F-22預計在20年內為洛克希德單獨創造至少300億美元的新收入。如果海軍購買該飛機的一個版本，銷售額可能會增加一半或更多。

最後機會。相比之下，麥克唐納·道格拉斯、諾斯羅普和格魯曼有理由感到擔憂。改裝F-22可能會打擊他們設計未來戰鬥機的機會。A-X是唯一在設計階段的新型戰鬥機，而行業似乎已經成熟，準備進行整合。然而，競爭對手們認為他們仍然有一線生機。

競爭者懷疑F-22能否滿足所有軍種的需求。它是為了取代空軍的主力戰鬥機，麥克唐納·道格拉斯的F-15而設計的。但戰鬥機主要用於擊落敵方飛機，而A-X的主要角色是向敵方領土投放炸彈。改裝F-22將生產出一種航程和炸彈載荷都低於海軍理想要求的飛機。其起落架和機身也需要重新設計以適應航母着陸。顧問傑克·克林（Jack Kring）表示，認為F-22能夠妥善處理這一切“有點天真”。

目前尚不清楚F-22能節省多少資金。A-X的開發預計將花費至少110億美元。洛克希德承認，將F-22改裝為A-X將花費70億到110億美元。但共享通用部件和系統將帶來顯著的節省。

必須儘快做出決定。五角大樓預計將在6月底之前宣佈新海軍飛機的一般要求，並在一年內公佈最終規格。這將決定海軍航空的未來，並可能對失敗者產生深遠的影響。