艾拉·威廉姆斯：擁有正確素質的大學輟學生 - 彭博社

大膽的決定似乎是艾拉·D·威廉姆斯的自然特質。在休斯飛機公司的會計部門工作了13年後，威廉姆斯辭職去獲得大學學位。但她在1981年的離婚迫使她輟學於加利福尼亞大學洛杉磯分校，以支持她的兩個孩子。毫不氣餒，她做出了另一個大膽的舉動。她創辦了自己的工程諮詢公司，艾吉爾系統公司。

這是一大飛躍。但威廉姆斯説：“我知道休斯做什麼——他們撰寫提案和管理計劃。那麼這有什麼大不了的呢？我想我可以做到這一點，並且以後僱傭工程師。”她申請了一筆65,000美元的二次抵押貸款，開始撰寫提案，用自制的美食來討好頂級客户。她的第一個合同，經過三年的努力，獲得了來自太平洋導彈測試中心的800萬美元的獎項，以提供軟件和工程服務。為了養活家人，她還做臨時秘書。

如今，艾吉爾總部位於加利福尼亞州卡馬里奧，擁有60名全職員工，每年收入約400萬美元。在過去的一年裏，艾吉爾在洛杉磯和華盛頓特區開設了分支機構，專注於交通諮詢。到目前為止，艾吉爾已經贏得了超過100萬美元的交通相關合同，包括對洛杉磯地鐵系統借記卡計劃的研究。

今年晚些時候，威廉姆斯計劃啓動另一個項目，一個非營利的芝士蛋糕“工廠”。這個想法是教導弱勢青年技能，並將收益用於獎學金。任何嘗試過她的芝士蛋糕的人都可以證明，你不需要諮詢師就知道它們的設計非常出色。