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當休斯頓太空人隊老闆約翰·麥克穆倫去年十一月將他的球隊掛牌出售時，他將價格定為9500萬美元，這與國家聯盟對丹佛和邁阿密兩個新擴展球隊的老闆收取的價格相同。看起來很公平。但這對休斯頓來説可能太貴了。麥克穆倫表示，他沒有聽到來自德克薩斯州任何一個可行的競標者。他正在與一位願意留在休斯頓的外州買家交談。但來自渴望獲得太空人的城市的興趣更為濃厚。

麥克穆倫和其他渴望兑現投資的老闆們現在可以感到欣慰。在6月13日結束的老闆會議上，棒球專員費伊·文森特表示他“願意被説服”，宣佈了一項關於特許經營遷移的研究。這對於一個自1972年以來沒有球隊遷移的行業來説，這可不是小事，當時華盛頓參議員隊的第二個版本變成了德克薩斯遊騎兵隊。

附加價值。這對於一個注重形象的運動來説也是一個冒險的步驟。遷移可能會拯救像西雅圖水手隊這樣的困擾球隊（見表）。但遷移會引發爭議，並重新引發關於棒球反壟斷豁免的討論。因此，這對於病態俱樂部來説是最後的手段。因此，儘管巴爾的摩金鶯隊正在出售，但沒有考慮遷移。

遷移幾乎是提升一個病態俱樂部價值的可靠方法。像克利夫蘭或西雅圖這樣的特許經營在其本土市場可能只值7500萬美元，來自美國評估協會的邁克爾·梅格納表示。但對大聯盟棒球的需求遠遠超過供應，因此這兩支球隊會聽到“來自沒有獲得擴展球隊的城市的更具吸引力的報價”。

已經，四個失去擴展機會的城市正在爭取最弱的俱樂部。聖彼得堡-坦帕已經投入了1.1億美元建設佛羅里達陽光海岸圓頂體育館，並於6月13日啓動了其推廣活動。在布法羅，“如果有球隊……有興趣搬遷，我們希望能參與談判，”負責該城市擴展申請的裏奇棒球運營副總裁邁克爾·J·比洛尼説。華盛頓和奧蘭多也對此感興趣。

不過，不要指望會有超過幾次的遷移。“業主們的普遍看法是，除非你有充分的證據證明情況幾乎無望，否則你應該留在原地，”費城費城人隊總裁威廉·賈爾斯説。文森特表示，這種證據可能包括嚴重的體育場問題、缺乏社區支持和持續的財務損失。

三到四支棒球的26支球隊可能符合這一標準（表）。西雅圖水手隊最有可能脱離。該隊僅售出5300張季票，在大聯盟中排名倒數第二。更糟的是，新的地方電視轉播權的出價僅為約100萬美元，該隊去年虧損350萬美元。主要老闆傑夫·斯穆利安表示，他仍然致力於西雅圖，該市於1976年為水手隊開放了金頂體育館，但他需要更多的商業和廣播支持。

迫切需要。相反，麥克穆倫可能無法獲得從大型、潛在盈利的休斯頓市場遷移的許可。確實，去年太空人隊僅吸引了130萬名球迷。但這主要是因為麥克穆倫剝奪了球隊的諾蘭·瑞安和其他頂級明星。賈爾斯説：“他們沒有真正的理由離開。”

克利夫蘭印第安人隊和舊金山巨人隊的命運則不那麼確定。兩隊都迫切需要新的體育場。去年，克利夫蘭地區的選民批准了新的罪税，以支付新體育場綜合體大約一半的費用，已經出售了1.48億美元的體育場債券。體育場支持者現在正在與球隊爭取在6月30日之前達成租約協議。雖然該項目尚未完全融資，談判仍可能破裂，但印第安人隊留隊的可能性很大。

在灣區，選民們並沒有那麼同意，過去兩年裏兩次拒絕了體育場提案。但投票結果很接近，現在舊金山和加州聖荷西都在醖釀新的球場計劃。巨人隊老闆鮑勃·盧裏至少會在明年年底之前留在原地。

正如克利夫蘭和舊金山所展示的，離開的威脅往往會產生讓步。但現在棒球的決策者們正在考慮不可思議的事情，某支球隊似乎肯定會兑現其威脅。