與其説是星球大戰，不如説是小星球大戰？ - 彭博社

當羅納德·里根做夢時，一定是在寬銀幕上。因此在1982年，當一羣氣喘吁吁的國防顧問提出一個計劃，想要將彈道導彈擊落在天空時，總統的反應非常積極。很快，里根就向美國人講述了一種太空盾牌，它將使核武器“無能為力且過時”。

星球大戰是一個典型的里根想法。它宏大，勇敢。而其電影般的氣勢掩蓋了諸如成本和技術可行性等潛在的難以克服的細節。在布什政府更為平淡和節儉的世界裏，戰略防禦倡議依然存在。但現在在國會辯論的計劃大幅縮減，以適應大大減少的蘇聯軍事威脅和縮減的國家預算。

可以稱之為“星球大戰輕量版”的計劃放棄了阻止那種現在看起來極不可能的全面蘇聯核攻擊的想法。官方稱之為全球有限打擊保護（GPALS），其目標是保護美國免受多達200枚蘇聯陸基或海基導彈的叛逃或意外攻擊——並擊落可能由未來的薩達姆·侯賽因發射的粗糙導彈。

SLAM DANCE。這一縮小版的戰略防禦倡議消除了星球大戰中一些最具挑戰性的難題。諸如X射線激光、粒子束和巨型軌道鏡等問題技術已不復存在。雖然GPALS（發音為友好的Gee-Pals）仍面臨許多工程挑戰，但它主要源於現有技術。按照設想，防禦依賴於一網絡的偵察衞星（輝煌之眼）、先進的地面導彈和太空火箭（輝煌卵石），通過動能——衝擊的純粹力量來摧毀彈道導彈。“這項技術是被充分理解的，現有的，並且可以在90年代中期部署，”洛克希德公司防禦導彈系統主任威廉·C·盧米斯説，該公司是最大的星球大戰承包商。

即使是SDI的批評者，在對Loomis的時間表提出異議時，也不情願地同意。“這些小玩意兒的效果大致與其他國防承包商製造的產品一樣好或一樣差，”温和派的美國科學家聯合會的太空政策專家約翰·E·派克説。

與里根的全面星球大戰計劃相比，一些分析師表示可能花費高達1萬億美元，GPALS的價格標籤則顯得相對低廉。未來15年的成本，包括運營費用，預計為1200億美元，不包括自1983年以來在星球大戰研究上花費的230億美元（表格）。但國會甚至對這個廉價的數字也感到難以接受。眾議院已經投票削減布什總統為1992財年請求的50億美元中的17億美元。這一節省主要來自於取消“輝煌卵石”計劃，該計劃將把1000顆載火箭的衞星送入軌道，準備摧毀來襲的導彈。但SDI主任亨利·F·庫珀表示，取消這些計劃是“對整個概念的直接攻擊”。

在對庫珀本人進行抨擊時，眾議院還投票決定將GPALS計劃的大部分從他的辦公室轉交給軍方，軍方一直在管理地面導彈的發展。即使在傳統上更具同情心的參議院，GPALS也可能面臨困難，弗吉尼亞州的共和黨人約翰·W·華納、印第安納州的理查德·G·盧戈和緬因州的威廉·S·科恩已敦促白宮在與批評者談判時表現出更多靈活性，以免布什對太空武器資金的過於嚴格要求扼殺整個計劃。

但是庫珀和其他SDI支持者認為，基於空間的武器至關重要。他們設想GPALS是一個多層次的系統，衞星形成第一道防線。它的工作原理是這樣的：假設一組叛逃的蘇聯軍官向洛杉磯和芝加哥發射50枚核導彈。軌道上的“閃亮卵石”衞星利用熱尋標傳感器和機載計算機在導彈的助推階段鎖定目標。它們迅速發射導向的“殺傷載具”，大小和形狀類似於一個大燕麥盒，以高速撞擊脆弱的導彈，在撞擊時將其擊碎。

逃脱的導彈釋放助推器，釋放出雲狀的彈頭和誘餌，穿越外層空間。在那一瞬間，“閃亮眼睛”衞星啓動，以識別假目標。同時，從地面發射的稱為地基監視與跟蹤系統（GSTS）的彈出式望遠鏡填補衞星覆蓋的空白，同時更多的卵石對彈頭進行攻擊。

清理打擊者。與此同時，來自美國的數十個地基攔截器（GBI）使用自己的尋標器鎖定彈頭併發射自己的殺傷載具。另一組地面發射的防禦者，稱為內大氣層/外大氣層攔截器（EI），在彈頭進入大氣層時摧毀剩餘的彈頭。地面雷達和複雜的戰鬥管理計算機系統將這些武器連接在一起。如果一切按預期進行，洛杉磯和芝加哥將得救。

GPALS還包括“戰區防禦”，足夠小以便空運到戰區——並處理既複雜的戰術導彈，又處理可能飛得太低而無法進入“閃亮卵石”範圍的第三世界火箭。這些系統將類似於海灣戰爭中著名的“愛國者”反導系統，但更智能、更強大。LTV公司的擴展範圍攔截技術（ERINT——發音為ee-rint）將覆蓋的區域是“愛國者”的三到四倍。ERINT也更小、更快——16個將適合一個為四個愛國者設計的發射器。最重要的是，ERINT不會有彈頭——它將通過撞擊摧毀來襲導彈。

這是一個很大的改進。儘管像愛國者這樣的彈頭可以在不直接命中目標的情況下將導彈擊偏，但爆炸並不總是能摧毀導彈。在沙特阿拉伯和以色列，這意味着損壞的碎片——有時甚至是飛毛腿彈頭本身——會落在人民和建築物上。ERINT將目標和自身在高空中粉碎成碎片。其開發者正在實驗鋁和其他反應材料，這些材料會燃燒——並帶走化學或生物彈藥。為了滿足對精確打擊的需求，工程師們在ERINT上施加了類似子彈的旋轉，這需要一些複雜的計算機技巧。當導彈旋轉時，其雷達也隨之旋轉。機載處理器將補償這種運動，使雷達表現得像是靜止的。

為了在ERINT和愛國者系統之上增加一層額外的保護，劇場高空防空（THAAD）導彈將飛向大氣層的高處。分析人士表示，THAAD可能會保護大約一千平方英里的區域，並飛得如此之高，以至於爆炸的化學或生物物質在到達地面之前就會消散。

THAAD也正在作為一種戰區武器開發，可能在1995年之前部署。但由於它也可以用於防禦戰略導彈，其測試將很快與1972年與蘇聯簽署的反彈道導彈（ABM）條約相牴觸，該條約禁止測試或部署大多數戰略導彈防禦系統。

確實，ABM條約成為GPALS面臨的一個主要政治障礙。五角大樓戰略防禦倡議組織的副主任詹姆斯·D·卡爾森承認，其中許多元素，包括幾個基於地面的攔截系統，可能會引發條約問題。而任何政府廢除該條約的舉動都將引發國會的激烈反應。

未來還有許多工程挑戰，儘管沒有人將GPALS視為科幻幻想。最棘手的問題是在太空中區分彈頭和誘餌。“我們正在處於爬行階段，”陸軍GBI攔截器項目經理詹姆斯·C·凱特基斯説。

一旦彈頭重新進入大氣層，問題就變得容易解決，因為誘餌由於更輕，受到的阻力更大而減速。如果研究人員無法找到在太空中區分彈頭和誘餌的方法，SDI可能會放棄GBI，購買更多的EI——可以在高層大氣中操作的攔截器。但這也帶來了自己的困難。高速和空氣摩擦將使攔截器變得熾熱。因此，它的紅外傳感器必須透過一個由液氮流冷卻的藍寶石窗口，同時計算機調整由此產生的畸變。這使得EI的成本遠高於GBI。

大量生產。另一個挑戰是以每顆不超過150萬美元的價格建造1000顆“輝煌卵石”衞星。衞星一直是手工製作的，一次一顆或幾顆——而且它們通常每顆的成本在1億美元以上。但輝煌卵石必須以流水線的方式建造。因此，承包商正在嘗試將他們的導彈生產專業知識與衞星製造知識結合起來，以使其可行。

這些問題可能很困難，但遠沒有面對原始星球大戰計劃的障礙那麼令人生畏。現在，最大的問題是國會。參議院對輝煌卵石的反對似乎很強烈。如果參議院與眾議院達成一致，GPALS將面臨挫折。“技術已經到手，”陸軍戰略防禦司令部指揮官羅伯特·D·哈蒙德中將説。“這只是一個承諾和決心的問題。”還有政治。還有資金。