通往有前景的癌症藥物的捷徑 - 彭博社

癌症研究中的一個光明希望是發現紫杉醇，這是一種源自紫杉樹的化合物，對卵巢癌有效，這種疾病每年在美國就奪走12,000名女性的生命。這種藥物在治療乳腺癌、肺癌和結腸癌方面也顯示出希望。但供應非常稀缺，因為紫杉醇是從太平洋紫杉樹的樹皮中提取的，這是一種相對稀有、緩慢生長的物種，僅在太平洋西北部的原始森林中發現。

不幸的是，紫杉醇的碳環化學結構難以合成。現在，位於紐約伊薩卡的Phyton Catalytic Inc.和位於加利福尼亞州聖卡洛斯的ESCAgenetics Corp.這兩家小型生物技術公司可能有更好的解決方案。這兩家公司獨立開發發酵工藝，以促使紫杉樹的細胞在生物反應器中生產紫杉醇，類似於酵母製造酒精的方式。

Phyton擁有農業部的獨家許可，使用其組織培養技術生產紫杉醇和類似化合物，並已在實驗室中測試了該過程。下一步：全面生產系統，這一過程可能需要兩到五年，Phyton的總裁Rustin R. Howard説。ESCAgenetics的官員表示，他們的過程也已在實驗室測試中得到證明，並應在未來兩年內準備好進行商業生產。