空氣中有些特別的東西：搭便車的風險 - 彭博社
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這是任何試圖在華盛頓交朋友的公司都會欣然滿足的請求。6月12日，Beneficial Corp. 租用了一個六座的灣流噴氣機，將白宮幕僚長約翰·H·蘇努努從新澤西州的共和黨籌款活動送回家。州共和黨同意向Beneficial報銷142美元，以運送其嘉賓。
Beneficial的發言人羅伯特·韋德説：“當然，當共和黨打電話時，我們説‘是的’。”運輸這樣的貴賓“對我們來説是罕見的。”這個請求是在眾議院銀行委員會開始起草金融服務改革法案的前一週提出的。Beneficial支持布什政府版本的該法案，並將其華盛頓遊説者加里·佩金森帶到新澤西參加籌款活動，並讓他與蘇努努一起乘飛機返回華盛頓。
幕僚長和遊説者聊起了冰球和美國教育問題——任何話題，蘇努努和Beneficial都堅稱，除了金融服務業務。“我們只是想要表現得體面，”韋德説。佩金森不願置評。
到目前為止，Beneficial所獲得的只是負面宣傳。儘管沒有證據表明該公司做了任何不當行為，但它在蘇努努的“現在飛，偶爾付款”的旅行方式爭議中受到了影響。但這一事件揭示了華盛頓生活的一個事實：贏得繁忙官員的感激和善意的最佳方式之一就是讓他們乘坐公司的飛機。實際上，這個遊戲足夠吸引人，以至於公司願意冒着不愉快的法律、税務和公共關係問題的風險來參與。
儘管國會山上對“航空蘇努努”的討論很多，但像參議員鮑勃·多爾（R-Kan.）和眾議員理查德·A·蓋普哈特（D-Mo.）這樣的立法者是最頻繁的企業乘客（表格）。對於短時間通知的旅行，國會議員們經常請求企業航班。候選人和隨行助手必須提前支付費用，通常按商業頭等艙的票價支付。但這僅僅是私人包機費用的一小部分。
自三月以來生效的規定允許行政部門官員，包括像商務部長羅伯特·莫斯巴赫這樣的內閣成員，因公乘坐企業飛機。這些旅行必須每年公開披露兩次——第一次披露將在十月到期——接受航班不能造成“不當影響的外觀”。同樣，補償按相應的商業費率支付。
批評者並不感到滿意。喬治城大學法學教授羅伯特·皮托夫斯基，曾是卡特政府的聯邦貿易委員會委員説：“一旦你制定了一個政策，讓企業可以對行政部門的人慷慨大方，你就面臨着監管者會感到感激並相應行動的嚴重風險。”皮托夫斯基從未乘坐過這樣的航班。
快遞男。國會正在發出關於收緊企業航班規則的聲音。但聯邦快遞公司可能並不擔心。這家總部位於孟菲斯的快遞公司拒絕接受本報道的採訪，是向官方華盛頓提供企業飛機的最活躍供應商之一。在1988年，聯邦快遞將眾議院籌款委員會主席丹·羅斯滕科夫斯基從邁阿密的民主黨籌款活動送到首都。羅斯蒂正好趕上完成一項税務法案——其中包括為聯邦快遞提供的300萬美元的税收減免，而羅斯滕科夫斯基確保這一條款出現在最終法案中。“他們在這方面是最好的，”一位高級民主黨國會助手説。“他們提供雞尾酒並談論棒球，知道稍後當他們需要被聽到時，他們將擁有通道。”
另一家經常為政府官員提供飛機的公司是位於休斯頓的海岸公司，一家石油和天然氣巨頭。“我們大部分時間都有飛機在全國各地飛行，”海岸公司的華盛頓遊説者、前民主全國委員會主席約翰·C·懷特説。“這有點像一種潛規則。你不能談論商業。這是不合適的。但沒有任何參議員或眾議員會因為你提供航班而生氣。”
大多數提供這種隨叫隨到服務的公司都做出了複雜的法律決定。“這不是你隨便就能做的事情，”國家商務飛機協會的內爾·桑德斯警告説。該組織建議其成員不要為政府官員和候選人提供航班。一個原因是：聯邦選舉委員會和國税局對法律的解釋存在衝突。聯邦選舉委員會表示，候選人必須向噴氣機運營商報銷費用，否則公司和競選活動都可能因違反聯邦選舉委員會的規定而受到指控。但國税局可能會對這些公司徵收僅適用於運輸付費乘客的承運人的聯邦税。
從長遠來看，持之以恆、為有權勢的朋友提供幫助，以及適時的政治行動委員會捐款仍然是公司與華盛頓大亨建立關係的首選——或者至少是最安全的方式。但這個城市的資深遊説者知道，沒有什麼能比在私人飛機上起飛時感受到的權力激增更能讓疲憊的政治家露出微笑。
華盛頓其他一些常客
鮑勃·多爾（R-Kan.）參議院少數黨領袖曾是農業巨頭康納格拉和阿徹丹尼爾斯米德蘭以及能源巨頭海岸公司的飛機乘客。
丹·羅斯滕科夫斯基（D-伊利諾伊州）眾議院籌款與方式委員會主席於1988年乘坐聯邦快遞的飛機飛往華盛頓，以確保聯邦快遞的税收減免保留在立法中
羅伯特·莫斯巴赫 在過去兩年中，商務部長進行了20多次由公司和外國政府支付的國內和國外旅行
理查德·蓋普哈特（D-密蘇里州）眾議院多數黨領袖使用競選資金向阿徹·丹尼爾斯·米德蘭、泰森食品、聯邦快遞、美國煙草等公司報銷使用他們的飛機的費用