突然，日本黑幫走出了陰影 - 彭博社

日本的黑幫很容易被識別：他們的指尖缺失是由於儀式性的悔恨截肢。有時，他們從脖子到膝蓋的複雜龍和櫻花紋身也會被看到。在東京霓虹燈閃爍的街區，黑幫可以通過他們短而僵硬的捲髮、半暗的太陽鏡、深色聚酯西裝、白色鞋子和淺色領帶來辨認。他們的汽車也很獨特。東京的老大們已經換成了奶油色的梅賽德斯-奔馳車型，而大阪的團伙仍然駕駛更顯眼的林肯和帝國車。

國家警察廳估計，日本的黑社會大約有3300個黑幫，成員近9萬人。他們每年從敲詐、毒品販運、債務催收和賣淫中賺取超過100億美元。他們還專門恐嚇土地所有者出售土地。另一個專長是掌握高管的把柄，並威脅在年度股東大會上進行喧鬧的對抗，如果他們沒有得到賄賂。

眨眼和點頭。像美國的黑幫一樣，黑幫也越來越活躍於開設合法公司作為掩護。這是野村證券公司和日興證券公司總裁被迫辭職的一個原因。為了掩蓋心儀客户的股票損失，眨眼和點頭的交易早已被容忍。但購買價值2900萬美元的會員資格，成為退休黑幫老大石井進擁有的高爾夫俱樂部的會員，使得這兩位總裁失去了工作。野村和日興還被指責向石井借出鉅額資金，野村被指控幫助他操縱鐵路公司東急公司的股票。兩者均否認不當行為。

與黑幫打交道之所以引起人們的神經，是因為這些黑幫在1980年代末期助長了房地產和股票價格的急劇上漲，傷害了小投資者，並使許多日本人的住房成本高不可攀。現金通過土地、高爾夫俱樂部會員或股票流入市場。交易員估計，仍有約36億美元的黑幫贓款在股市中——大約是1989年高峯的一半。交易員表示，總部位於神户的山口組，日本最大的犯罪家族，擁有超過26,000名成員，是最具攻擊性的股票玩家。

團結一致。黑幫也在向海外擴展。夏威夷和加利福尼亞的檢察官設有專門小組來處理他們。本月，證券交易委員會的文件透露，喬治·布什的兄弟普雷斯科特曾擔任石井支持的公司在收購小型美國公司時的顧問。（布什拒絕評論。）黑幫還在東南亞團結一致，走私武器，為日本招募妓女，並插手金三角毒品交易。

日本的執法官員不太可能對黑幫施加與美國黑手黨所面臨的同樣壓力。一個原因是黑幫是強大的右翼民族主義政治家的重要資金來源。他們也極端支持天皇。

警方在追捕黑幫時受到限制，因為他們進行卧底是非法的。直到最近，他們沒有權力僅僅因為一個黑幫成員擁有某個企業就調查該企業。今年5月，日本國會通過了一項反黑幫法，賦予警察和檢察官更多的權力，以防止黑幫滲透主流商業。但沒有人預計會很快進行正面攻擊。

一些日本人欽佩黑幫的封建忠誠和責任觀念。而且黑幫並不是非常暴力。隨着神户黑幫試圖進入，東京的地盤爭奪戰正在上升。但由於對公眾看法的敏感，犯罪頭目們已知會召開新聞發佈會，為讓衝突失控而道歉。