數據存儲遊戲中的一張王牌 - 彭博社

自從IBM創造了温徹斯特硬盤——一種將數據存儲在金屬盤片上的密封磁盤驅動器以來，已經過去了18年，像Quantum Corp.這樣的公司的工程師們取得了驚人的進展。最初的驅動器在14英寸的盤片上存儲了35兆字節的數據。如今，磁盤製造商在2.5英寸的盤片上擠入了85兆字節的數據。到明年，1.8英寸的驅動器將會問世。

但是，在製造微型電機、盤片和錄音頭以構建越來越小的驅動器時存在限制。因此，一種新的技術正在出現，它可以在“旋轉存儲器”如硬盤無法到達的地方工作。這被稱為存儲卡——一堆被壓縮到大約信用卡大小的塑料盒中的內存芯片。

新轉變。NEC公司是第一個使用這種技術的公司。現在，惠普公司和Poqet計算機公司在它們的小型“掌中寶”個人電腦中也使用了這種技術。這些卡片比磁盤驅動器更小更輕，數據檢索速度更快。由於沒有活動部件，它們可以在工廠等惡劣環境中生存。而且它們消耗的電力很少，因此掌中寶可以用兩節AA電池供電。

隨着掌中寶和其他小型個人電腦市場的增長，存儲卡的銷售也將增長。一位研究人員，加州門洛帕克的SRI國際公司表示，市場可能從今年的400萬台膨脹到1993年的5200萬台。去年，當兩大計算機和電子製造商集團就卡片尺寸和軟件達成標準時，這一業務得到了巨大的推動。IBM、康柏和富士通是支持這一標準的眾多公司之一。

但是，磁盤驅動器製造商並不會因為存儲卡而失眠。一個原因是價格。現在一張4兆字節的卡片售價720美元，而40兆字節的硬盤驅動器價格低至150美元。而在存儲卡中，4兆字節是目前的最大容量。但預計到1993年會有16兆字節的卡片，而到1996年可能會有40兆字節的卡片。

閃存卡。這使得芯片製造商紛紛進入存儲卡業務。英特爾公司正在引領潮流，推出使用所謂閃存的卡片。與存儲卡中使用的其他芯片不同，閃存芯片不需要電池來防止丟失記憶。而且閃存有望更便宜：根據英特爾內存組件部總經理理查德·D·帕什利的説法，到1996年，一張40兆字節的閃存卡將與一張40兆字節的磁盤價格相當。英特爾的日本競爭對手，包括富士通、三菱電機、NEC和東芝，正在加大閃存的生產。

不過，硬盤並不會消失，特別是當台式電腦的買家要求更大的磁盤容量時。但在便攜設備中——空間非常寶貴——以及在堅固的系統中，存儲卡可能會取代磁盤驅動器。除非，當然，那些磁盤工程師完善半英寸的温徹斯特。