量子面臨一個艱難的障礙 - 彭博社

當斯蒂芬·M·伯克利在1987年接任計算機硬盤驅動器製造商量子公司的董事長時，他知道自己將面臨艱難的挑戰。在過去的三年裏，銷售額一直停滯在大約1.2億美元。而且由於新一代驅動器的推出延遲——採用3.5英寸盤片而不是5.25英寸——量子公司失去了除兩個客户之外的所有客户。當驅動器終於在1988年上市時，市場已經飽和，價格暴跌。“我們必須採取一些相當戲劇性的措施，”伯克利回憶道。

他確實採取了行動，並且成功了。得益於獨特的開發和製造策略——以及其最大客户蘋果公司的支持——這家位於加利福尼亞州米爾皮塔斯的公司現在是增長最快的驅動器製造商。在截至3月31日的1991財年，銷售額達到了8.78億美元，使其在西部數據公司和康納公司之後排名第三。數據諮詢公司分析師J·菲利普·德文表示：“量子是值得關注的公司。”

實際上，這並不難，因為大多數競爭對手都在掙扎。由於個人計算機銷售緩慢，硬盤驅動器市場僅增長8%，達到185億美元——是1990年增長率的三分之一。邁克斯托公司在最近一個季度虧損了5000萬美元，因為某些驅動器的價格暴跌了50%。康納公司，這家明星初創公司，上個季度的銷售額比前一個季度下降了10%，降至3.82億美元。位於科羅拉多州朗蒙特的普雷裏泰克公司剛剛裁員210人，員工總數為325人。

股票下跌。到目前為止，量子公司的表現更好。但伯克利表示，收入將在秋季逐季下降。而蘋果公司佔量子銷售額的41%，最近與IBM簽署了供應一些驅動器的協議。與此同時，量子計劃在今年推出五款新產品，是通常數量的兩倍。所有這些使量子的股票從四月份的近18下降到11。

這個困難的季節應該能顯示出量子公司的成功是源於伯克利的策略，還是僅僅因為在蘋果公司表現強勁時與其合作。自從伯克利和量子公司總裁大衞·A·布朗掌舵以來，量子公司走上了一條不尋常的道路。例如，在製造方面，它既不跟隨希捷，也不跟隨康納。康納大多數組件是購買而非自制，從而避免了高固定成本。但當需求激增時，正如最近在其2.5英寸產品線中發生的那樣，它可能會面臨零部件短缺。相比之下，希捷製造許多組件，因此可以迅速提高生產以在需求強勁時賺取高利潤。但當需求放緩時，其高固定成本就會造成損失。

量子公司曾經像希捷。但在1983年，伯克利和布朗成立了一個新的子公司，製造Hardcard，這是一種可以插入IBM PC的3.5英寸磁盤驅動器。為了快速生產，他們邀請了日本的松下壽司電子工業有限公司。MKE從未製造過磁盤驅動器，但作為全球最大的錄像帶錄音機製造商，它在製造機電設備方面擁有成熟的技能。這是一個冒險的舉動，因為這可能會產生一個強大的日本硬盤競爭對手。但到目前為止，這一賭注已經得到了回報。到1987年，Hardcard為量子公司的銷售貢獻了54%及其所有利潤。

隨着量子公司其他產品的開發陷入停滯，伯克利和布朗接管了整個公司。他們聘請MKE加速量子公司向3.5英寸驅動器的推進。MKE讓量子公司重新審視其驅動器的開發方式，堅決要求在設計時考慮機器人組裝。有些驅動器不得不重新設計30次。“四個月後，我們的工程師準備辭職，”伯克利回憶道。

但是量子公司獲得了內部建設的好處——而沒有成本。MKE 投入了約 1.5 億美元用於自動化工廠。因此，離開 MKE 裝配線的驅動器中有 97% 不需要返工，而大多數競爭對手的比例為 90% 或更低。這使得量子在行業中擁有最高的毛利率之一，即使在 MKE 的分成之後。

新團隊。最近，伯克利和布朗專注於開發。磁盤驅動器產品的更新週期縮短到不到兩年，但開發仍然需要長達三年。他們為每個產品線組建了團隊，這些團隊可以自由地從工程、銷售、市場、財務和其他部門招募所需的人才。對於量子即將在這個夏天推出的 2.5 英寸驅動器，設計師在短短 30 天內就提出了最終規格，而不是幾個月。原型在兩個月內到達，而不是四個月。結果是：新驅動器將在構思後僅 15 個月內準備就緒。

儘管如此，伯克利承認他需要做得更好。儘管有了新團隊，量子公司的 2.5 英寸驅動器仍比原計劃晚了三個月，部分原因是 MKE 在製造新組件時遇到了困難。副董事長威廉·J·施羅德表示，這突顯了依賴 MKE 的弱點。事實上，一位主要的量子客户擔心，如果銷售繼續放緩，MKE 可能不會投資於新的磁盤製造技術，這可能會使量子驅動器的競爭力下降。

但是伯克利並沒有將所有的賭注都押在他的日本合作伙伴身上。量子剛剛在米爾皮塔斯開設了一家新工廠，採用了一些 MKE 的技術。在 1970 年代，伯克利以艱難的方式瞭解到日本供應商如何迅速成為競爭對手。作為打印機制造商 Qume Corp. 的一名高管，他“目睹了一項業務在兩三年內消失”到日本。到目前為止，他在磁盤驅動器方面成功地進行了一個巧妙的把戲：利用日本的技術幫助美國保持領先。