一個名為克拉倫斯·托馬斯的難題 - 彭博社

喬治·布什並不是通過政治天真走進白宮的。他在7月1日再次證明了這一點，當時他選擇了黑人保守派上訴法官克拉倫斯·托馬斯來替代退休的最高法院法官瑟古德·馬歇爾。

這一舉動使布什能夠採取一種精明的分裂和羞辱策略，以贏得43歲托馬斯的確認。對於堅定支持待決民權法案和積極行動的參議院司法委員會的自由派民主黨人來説，反對一位黑人提名人將是尷尬的。“我喜歡看到泰德·肯尼迪對這個坐在他下面的黑人進行嚴厲批評的前景，”保守派自由國會基金會的政策主任托馬斯·吉平説。

痛苦。提名也可能會分裂民主黨。一些人可能會攻擊托馬斯的經驗不足，因為他在華盛頓的聯邦上訴法院任職僅18個月。但南方人渴望滿足兩個關鍵選民羣體，將樂意投票支持一位黑人保守派。

對於黑人政治領袖來説，這個選擇更加痛苦。傑西·傑克遜迅速批評托馬斯，後者是積極行動的公開反對者。但國家城市聯盟主席約翰·E·雅各布則更加模稜兩可。“顯然，托馬斯法官不是瑟古德·馬歇爾，”他説。“但如果他是，這個政府就不會任命他。”雅各布和其他人的一個困境是：如果托馬斯未能成功，布什很可能會提名一位南方白人女性或一位西班牙裔。黑人領袖們將不得不為法庭上沒有黑人法官而承擔責任。

托馬斯幾乎不是一個陌生的名字——就像去年布什提名大衞·H·索特爾進入法院時一樣。托馬斯更傾向於個人權利而非團體權利。作為里根和布什任下的平等就業機會委員會主席，托馬斯使該機構遠離對少數族裔團體的招聘目標，而是追求個人歧視案件。這一轉變使他在民權團體中樹敵不少。

他們在1990年托馬斯的上訴法院確認聽證會上發起了反對托馬斯的鬥爭。司法委員會仍以13-1的票數批准了他。但現在的賭注更高，布什和民主黨在民權問題上陷入了激烈的鬥爭。女性團體在經歷了索特爾的失敗後，仍然感到痛苦，將施壓於自由派，要求他們反對托馬斯，除非他表明自己對墮胎的看法。支持選擇權的力量擔心，另一位保守派在倫奎斯特法院的投票可能會為1973年的墮胎權裁決《羅訴韋德》敲響喪鐘。四位法官已經表示希望推翻《羅訴韋德》，而挑戰可能在下個任期出現。

作為一名法官，托馬斯處理的憲法案件不多。自由派的正義聯盟初步審查發現托馬斯的裁決“並未顯示出過於意識形態的傾向”，然而他在刑事問題上是保守的。他的經驗不足可能為希望反對他的自由派提供政治掩護。

但和藹可親的托馬斯可能會讓他的反對者感到無從下手。在布什宣佈後，他回憶起自己在喬治亞州鄉村貧困的童年時，曾兩次忍不住流淚，他是由祖父母撫養長大的，並受到一所全黑教區學校的修女們的激勵。“我從未敢夢想我會見到最高法院，更不用説被提名進入最高法院了，”他説。他於1974年畢業於耶魯法學院，隨後在密蘇里州擔任助理檢察長，併為孟山都公司工作。他的英雄之一是馬爾科姆·X，他提倡黑人自力更生。

航行中。為了防止失誤，白宮已經與幫助索特的共和黨遊説者湯姆·科羅洛戈斯進行了交談，關於如何指導托馬斯。布什的助手希望複製索特的出色表現。在他的確認聽證會上，這位新罕布什爾州的法官巧妙地迴避了尖鋭的質詢，順利通過。

科羅洛戈斯認為，托馬斯的致命弱點是他的年輕。民主黨人“看着他，意識到他們將要看着他40年，”他説。這個前景讓他們感到瘋狂。自約翰遜政府以來，民主黨人還沒有提名人。

如果托馬斯入選，布什和里根將填補九個最高法院席位中的六個。布什可能會在一個已經大幅限制死刑上訴和民權，並支持各州對墮胎權的限制的法院中填補更多席位。最終，唯一能制約越來越保守的法院的將是白宮中的一位民主黨人。這在短期內似乎不太可能。