叉車上的交易 - 彭博社

您是否在尋找一個50磅的洗衣粉桶？或者一些3磅的金槍魚罐頭，或者一塊大小如水泥塊的切達奶酪？也許您只是想買一台新電視、一台傳真機、一套徑向輪胎、庭院傢俱、幾條內褲和2500張電腦紙？您可以在大約400家倉儲俱樂部商店找到這一切，像山姆、價格俱樂部、好市多、PACE和B.J.批發俱樂部等名字在北美迅速崛起，快得讓您來不及説叉車。

這些龐大的會員專屬折扣連鎖店實際上有如此多的優惠，以至於它們的增長速度超過了零售行業的任何其他領域。到年底，美國和加拿大將有大約500家這樣的商店開業。這些倉儲商店——實際上就是巨大的倉庫——幾乎銷售所有商品，通常以工業規模的數量出售。大多數商品都是品牌產品，而不是次品。但通常是碰運氣。例如，如果您需要空調，商店可能只會有兩個型號——或者根本沒有。

大宗購物。要進入商店，您必須出示一張證明您已支付會費的卡：通常是每年25美元。對於活躍會員來説，考慮到他們能找到的驚人優惠，這個費用微不足道。商品的加價為8%到10%，而普通折扣店的加價通常為20%到30%，百貨商店則為35%到50%。在好市多，一套600美元的拉爾夫·勞倫西裝售價為269.99美元，而兩瓶32盎司的Scope漱口水，原價為9.78美元，現在售價為6.99美元。

這裏的許多顧客並不是您典型的購物車顧客。大約三分之一是企業主，他們利用倉儲會員資格為自己的餐廳、加油站、雜貨店或小型辦公室批量購買商品。他們佔銷售額的60%以上。大多數商店為他們設定了專屬的購物時間。

個人曾經可以免費獲得會員資格，但他們必須在標價上支付5%的附加費。在一些地方，尤其是中西部，這仍然是事實。但大多數倉庫正在轉向全付費會員制，並取消附加費。

不過，大多數連鎖店不會接受任何人：你必須證明你屬於某個信用合作社，或者為政府、批准的學校、醫院或公司工作。一些連鎖店正在取消這些限制，但其他連鎖店發現這些限制很有用：與這些組織相關的顧客是工資收入者，不太可能開出壞支票。憑藉適當的證件，你可以註冊，在門口支付費用，然後開始購物。

不提供送貨服務。不要把倉庫商店與當地購物中心混淆：幾乎沒有銷售協助，沒有裝飾，沒有送貨，沒有附加服務。沒有人會幫助你把笨重的購買物品裝進車裏。商品堆得很高，你可能需要躲避叉車。在收銀台，一個人對每件商品喊出一個數字，而另一個人則按下收銀機。只接受現金和支票。

如果你有多個倉庫可供選擇，你不會發現太大的差異。價格和商品大致相同——儘管某個商店在某種特定商品上可能比另一個商店更具優勢。新產品，如新鮮的烘焙食品、光學部門、藥房、膠捲沖洗和與附近經銷商預先談好的汽車價格，迅速被其他倉庫模仿。

每個商店有3500種商品，倉庫在每個商品類別中的選擇並不大。你仍然需要超市和辦公用品商店來滿足特殊需求。而且服裝選擇永遠不會讓百貨商店倒閉。但倉庫的模式是有效的。對於那些認為他們只是去囤積衞生紙和肥皂的人，要小心。你可能會帶回家一個卡布奇諾機和一棵六英尺高的室內植物。