“阿什頓·泰特不再是一個活躍的力量” - 彭博社

這是老商業格言“成長或死亡”的最新例子。1988年，Ashton-Tate公司是一家年收入3.07億美元的公司，以其dBase軟件而聞名，該軟件用於存儲和管理個人計算機上的信息。Borland International Inc.也是一家軟件製造商，規模僅為其三分之一。但隨後，這家更大的公司在推出新產品方面遇到了困難，銷售額暴跌，而Borland則趁機而入。Borland開始侵蝕Ashton-Tate的領先地位，然後在規模上趕上了它。就在今年五月，Borland的董事長兼創始人Philippe Kahn宣稱“Ashton-Tate不再是一個活躍的力量。”

至少在它自己的推動下不是。7月10日，Borland宣佈達成協議，以4.39億美元的股票交換收購其競爭對手。對於Kahn來説，這筆交易提供了他長期渴望的行業影響力。通過合併，Borland的收入翻倍，達到約5億美元，成為個人計算機行業數據庫軟件的第一製造商。這筆交易還使Borland躋身所有PC軟件製造商的前五名。最重要的是，新公司的實力將有助於削弱微軟公司預計進入數據庫市場的影響，併為競爭對手Oracle Systems Corp.創造一個強有力的挑戰者。“這是一個非常強有力的舉動，”Oracle的市場副總裁Marc R. Benioff説。

首先是痛苦。這次收購帶來了風險。在短期內，Borland可能會失去銷售額。由於兩家公司都銷售數據庫軟件，客户可能會在交易完成之前幾個月內推遲購買任何一家公司產品，等待政府和股東的批准。“客户會等到塵埃落定，”Needham & Co的分析師Chuck Taylor説。他指出了Computer Associates International Inc.的不幸例子。在該公司在1988年和1989年連續收購了兩家數據庫軟件公司後，許多客户推遲了購買決策，長達一年，期間該公司解釋其新產品如何整合。這些延遲導致了公司的首次虧損。

卡恩必須迅速採取行動以精簡成本。這對“土豆”（Ashton-Tate員工自稱）來説可能尤其痛苦，因為他們將僅僅成為Borland的一個部門，並且很可能會遭受任何成本削減。隨着卡恩掌管合併後的公司，Ashton-Tate的首席執行官威廉·萊昂斯預計將在過渡期後辭職。雙方已經同意將Borland位於加利福尼亞州斯科茨谷的總部作為新總部。分析師預計Borland將進行大幅裁員——可能多達600人，約佔Ashton-Tate員工總數的35%。

1988年10月，Ashton-Tate開始發貨其旗艦dBase軟件的重要新版本時，事情開始崩潰。“我們很高興達到了我們的質量標準，”首席執行官愛德華·M·埃斯伯（Edward M. Esber Jr.）在宣佈該產品時説道。他並不知道該程序存在如此多的漏洞，以至於許多客户拒絕使用它。該產品被召回，開發人員開始修復它。然而，在他們完成之前，公司銷售額急劇下滑，Ashton-Tate報告了兩年的虧損。埃斯伯在1990年4月被迫辭職，距離Ashton-Tate交付修復軟件還有三個月。從那時起，公司恢復了盈利，但未能恢復曾經的行業地位。

多才多藝的法國人。Borland在Ashton-Tate的失誤中蓬勃發展。它以僅150美元的價格向dBase客户提供725美元的Paradox數據庫。除了在定價上削弱Ashton-Tate外，Borland還成為第一家通過直郵銷售主流商業軟件的公司。其激進的直銷營銷活動使其獲得了近20%的PC數據庫市場份額。Borland的成功很大程度上歸功於卡恩，他是一位航海愛好者和薩克斯演奏家，離開故鄉法國創辦了公司。與微軟的威廉·蓋茨一樣，卡恩在商業和技術方面都有天賦。儘管他必須管理1000名員工，但他仍然抽出時間檢查計算機代碼並向客户解釋技術。

現在，卡恩可能需要做很多解釋。博蘭德和阿什頓-泰特銷售不兼容的數據庫產品。“如果你看看這兩種技術，它們不會很容易地混合在一起，”競爭對手南塔基特公司的總裁拉里·M·海門丁格説。卡恩已經提出了一項戰略，計劃隨着時間的推移將這兩條產品線融合在一起。他寄希望於一種稱為“面向對象”的編程技術，這種技術允許不同的軟件程序可以互換使用。但許多客户對這項技術並不熟悉，並且可能會持懷疑態度。與此同時，甲骨文和微軟可以趁機而入。

不過，如果卡恩能夠解決細節問題，這兩家公司將形成一個引人注目的組合。成立十年的阿什頓-泰特擁有超過一百萬的忠實客户和顧問。他們知道如何定製阿什頓-泰特的旗艦dBase軟件，使其能夠處理從管理醫療記錄到控制公司工資單的各種任務。只要卡恩沒有像阿什頓-泰特那樣讓這些客户失望，增長應該不會成問題。