克拉倫斯·托馬斯的出售 - 彭博社

威廉·H·倫奎斯特有過這樣的經歷。亨利·基辛格也有。羅伯特·博克有過，儘管這沒有任何好處。現在，最高法院提名人克拉倫斯·托馬斯即將接受參議院的嚴峻考驗，他也在遵循華盛頓的偉大傳統：將自己的命運交給那些熟練的遊説者，他們將努力削弱他最強大的對手。

他們被稱為“掃雷者”，白宮有兩位最精明的遊説者在處理托馬斯的事務。當這位43歲的聯邦上訴法院法官在國會山走動時，他正受到超級遊説者肯尼斯·M·杜伯斯坦和湯姆·C·科羅洛戈斯的指導，這兩位共和黨老兵去年成功管理了大衞·H·索特法官的確認。

這兩人的風格截然不同。科羅洛戈斯是尼克松白宮的活躍校友。他是頂級企業遊説機構Timmons & Co.的合夥人，對參議院政治非常熟悉。較少好鬥的杜伯斯坦是里根總統的前幕僚長，與共和黨温和派關係密切。

謀殺審判。在科羅洛戈斯在國會山遊走收集選票時，杜伯斯坦將試圖策劃確認過程。在經過精心控制的公開場合中，托馬斯將被告知要強調他在種族隔離南方艱難成長的經歷。他將淡化自己對平權行動的反對，並對民權運動表示感激，因為這使他的成功成為可能。

托馬斯面臨一個艱難的夏天，為九月份的確認聽證會做準備。參議員們樂於挑戰候選人，讓他們犯錯誤。托馬斯的教練們計劃進行一次模擬聽證會，稱為“謀殺委員會”，在其中他們將盡可能嚴厲地質問提名人。“我們假裝是參議員，問一些最惡劣和最卑鄙的問題，”科羅洛戈斯説。

世界上所有的輔導都無法讓托馬斯的確認變得輕鬆。儘管他尚未對墮胎表明立場，但可疑的女性主義者已經宣稱反對。由於關於憲法保障墮胎權的問題即將提交最高法院，托馬斯可能能夠迴避這個問題。但他必須在憲法是否存在隱私權的問題上更加坦率——這是最高法院1973年墮胎裁決的基礎。

提名者面臨的另一個挑戰是防止對種族偏好持反對態度的民權組織團結起來反對他。策略是讓全國有色人種協進會（NAACP），這個最重要的組織，遠離這場鬥爭。布什總統正在親自遊説NAACP執行董事本傑明·L·胡克斯，並在7月8日贏得了一場關鍵的回合，當時NAACP推遲了表態。“如果民權遊説團對托馬斯下手，那可能會摧毀他，”一位托馬斯顧問説。

即使是優秀的輔導也無濟於事，如果候選人無法接受建議。博克的劇本要求他説服參議院他是一個和藹的温和派，但他不願意配合。政府不指望托馬斯會有這樣的自由發揮，他經歷了艱難的確認，成為平等就業機會委員會的主席和法官。“克拉倫斯是個非常聰明的人，”一位高級政府官員説。“他以前經歷過這些。”

然而，沒有什麼能真正讓人準備好面對最高法院提名人所承受的強烈審查。這就是為什麼法官會感激杜伯斯坦和科羅洛戈斯在他身邊。而對這些助手來説有什麼好處呢？全國認可，總統的感激——以及在下次一位忙碌的首席執行官想要僱人幫助他的公司擺脱華盛頓困境時，能夠進入名片夾的頂端。