時間不在美國一邊 - 彭博社

我們大多數人定期將時間轉化為金錢。雖然這種交換的匯率——我們的工資水平——可能不是我們所希望的，但進行這種交換並不是什麼偉大的壯舉。將金錢轉化為時間要困難得多。當然，有一些方法可以執行20世紀版的鍊金術——例如，你可以僱傭一個園丁和一個管家。但一般來説，我們只有有限的機會用金錢購買時間。

從這個意義上説，對於許多人來説，最終稀缺的資源不是金錢而是時間。人們如何花費他們的時間可能比他們如何花費金錢更能揭示一個社會的特徵。不幸的是，儘管有大量的統計數據和研究文獻證明人們如何使用他們的錢，但我們對他們如何使用時間的證據卻只有零星的片段。這就是為什麼F. Thomas Juster和Frank P. Stafford的研究論文在《經濟文獻雜誌》上剛剛發表，並在會議委員會的《經濟時報》上摘錄，顯得如此引人入勝。

這兩位密歇根大學的經濟學家回顧了過去二十年積累的時間使用調查數據，涵蓋了多種國家。這些數據來自時間日記，雖然遠非完美，但提供了我們所擁有的最準確的測量。在這短短的篇幅中，我將重點關注美國人和被認為超級高效且高度積極的日本人之間的最近比較。總體而言，統計數據並沒有表明美國人肥胖和懶惰。但它們確實引發了一些對未來的不安。在最廣泛的層面上，美國人（在1981年）和日本人（在1985年）花費時間的方式驚人地相似。在每週168小時中，美國人平均花56小時工作，70小時用於睡眠、飲食和其他個人護理，42小時用於休閒活動。日本人則將56小時用於工作，72小時用於睡眠和其他必要活動，40小時用於其他一切。在這一層面上，大阪的生活看起來與芝加哥的生活非常相似。

電視差距。但是，當我們深入探討時，一些預期的和一些令人驚訝的差異浮現出來。以家庭工作和有償工作的總工作時間為例。典型的日本男性在工作上投入的時間遠遠超過典型的美國男性（52小時對44小時，包括通勤時間）。但他在家裏的時間投入卻少得多（3.5小時對13.8小時）。總的來説，美國男性每週工作時間比日本男性多約2.3小時。你知道嗎？我不知道。順便説一下，兩個國家的女性幾乎投入了相同的工作時間：在家大約31小時，在工作場所24小時。

這兩個民族的休閒時間分配方式不同。典型的美國人每週有41.8小時的休閒時間，具體分配如下：與朋友或家人社交16.3小時，看電視12.1小時，其餘的13.4小時用於其他休閒活動。日本人社交的時間少得多（僅7.5小時），看電視的時間卻多得多（19.4小時），在其他活動上則與美國人相同，都是13.4小時。微不足道的社交時間可能反映了日本人將此類活動集中在工作場所的習慣。但我認為美國人可以從關於沙發土豆的數據中獲得安慰。如果日本的電視節目和美國的電視一樣無聊，我們或許還能在競爭中獲勝。敬請關注。

當你查看學童如何分配時間時，數字變得令人擔憂。在小學期間，日本孩子在課堂上的時間比美國孩子多52%。在初中和高中，這一差距擴大到約60%。但家庭作業的比較更加懸殊。在小學，日本年輕人每週花費8.3小時學習，而美國孩子僅花費1.8小時。在初中，這一差距驚人地擴大到16.2小時對3.2小時。在高中，則為19小時對3.8小時。此外，日本孩子閲讀的時間是美國孩子的兩到三倍。

死記硬背的事情。如果我們將家庭作業時間和課堂時間視為相等，並忽略課外閲讀，那麼12年的日本教育在時間上相當於22.3年的美國教育。是的，我知道我們強調創造力和思維，而他們強調死記硬背，但10.3年的差距確實是一個很大的劣勢——前提是你希望培養一個現代工業勞動力，而不是一羣哲學詩人。

好消息並不全是壞的。日本兒童實際上比美國兒童看更多的電視，而我們的孩子則花更多時間玩遊戲和運動。我們的孩子也睡得更多。我在這些比較中給美國打了高分。

種瓜得瓜，種豆得豆。最近對俄勒岡州16至65歲人羣的調查發現，這個州的國家識字率並不低，只有12%的俄勒岡人能夠估算出每盎司花生醬的成本為每磅1.59美元。只有18%的人能夠使用公交時刻表確定從起點到目的地在規定時間內乘坐的正確公交車。但97%的人能夠在體育文章中找到信息。

下次當你坐在電視旁觀看偉大的美國運動員時，請想想這些，他們夾在聰明的美國製作的廣告之間，出售高質量的日本汽車。