歐洲對美國人來説不會是一場快樂的旅程 - 彭博社

隨着曾經驕傲的航空公司如泛美航空的解體，美國的繼承者們充滿希望，他們希望再次主導世界的天空。美國航空、聯合航空和達美航空已經獲得了繼承的權利。但當他們購買資產併為跨大西洋擴張做好準備時，他們需要什麼才能在先驅者失敗的地方取得成功呢？

對於美國的新國旗航空公司來説，工作才剛剛開始。毫無疑問，三大美國航空公司擁有的財富和影響力遠遠超過泛美航空公司或環球航空公司。但他們必須應對令人眼花繚亂的市場挑戰、急劇上升的運營成本，以及來自英國航空等公司的激烈競爭。他們如何掌握擴張的基本問題，將決定他們在跨大西洋霸權爭奪中的競爭程度。UAL公司副董事長約翰·C·波普承認：“這將是一個非常艱難的市場。”

這並沒有阻止他們向歐洲的衝刺。在1990年，聯合航空公司僅服務於法蘭克福和巴黎。如今，得益於去年底從泛美航空購買的航線，它每天從五個美國城市飛往倫敦，並提供前往其他四個歐洲城市的連接。美國航空公司通過收購TWA的倫敦航線，以及達美航空在7月11日同意以2.6億美元收購泛美航空剩餘的歐洲航線，正在進行類似的擴張（表）。他們被比美國更強勁的乘客增長和建立全球網絡的機會所吸引。

然而，擴張不僅僅意味着購買航線。許多歐洲人從未聽説過達美、美國或聯合航空，而許多美國人在計劃前往歐洲的旅行時也不考慮他們。這迫使航空公司加大營銷力度，類似於政治競選。美國航空在英國花費超過1000萬美元進行品牌認知活動，在7月16日的風城宴會上向芝加哥的影響力人物贈送了500張免費機票。聯合航空則在四月通過向頭等艙和商務艙乘客提供買一送一的優惠以及向其常旅客提供雙倍里程來啓動其倫敦服務，奢華地為跨大西洋的頭等艙乘客提供香檳。

這對於初步的宣傳來説很好，但長期的收益需要耐心。像漢莎航空這樣的國有航空公司與旅行代理商和旅遊運營商有着深厚的聯繫，而這些代理商通常對美國人持謹慎態度。為了拉近關係，達美航空曾將德國旅行代理商飛往奧蘭多的華特迪士尼世界，並在柏林為他們提供了南方風味的查爾斯頓蟹餅。但漢莎航空發言人沃爾夫岡·韋伯説：“我們不必害怕競爭。”

更嚴格的安全措施。與歐洲令人恐懼的長長的額外成本清單相比，市場營銷的挑戰顯得微不足道。在倫敦希思羅機場的高峯時段，波音747的着陸權費用高達10,000美元，而在芝加哥的奧黑爾國際機場僅為1,190美元。為了防範恐怖主義的威脅，聯合航空公司計劃今年在希思羅機場花費1100萬美元用於從保安到電子掃描儀的各種開支。歐洲的行李搬運工和維修工的工資水平比美國高出20%。噴氣燃料的價格每加侖貴出5美元。而與美國不同的是，在美國，空中交通管制費用部分由機票税支付，而歐洲的航空公司則需為每次航班支付控制服務費用。

歐洲的空中交通管制系統也應該對美國航空公司的調度能力提出挑戰。由於空中交通擁堵，去年夏季高峯期歐洲超過25%的航班延誤，而美國約為13%。延誤意味着飛機使用率低和乘客不滿，這些成本在損益表上並不容易看出。

儘管存在這些問題，美國人似乎已經準備好了。美國航空公司董事長羅伯特·L·克蘭達爾説：“歐洲的航空公司對真正的競爭一無所知。”這有點過於強烈。考慮到麻煩和額外成本，美國航空公司可能需要學習一些新技巧，以便在舊世界中競爭。